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無論他們的孩子患有 ADHD、學習障礙還是自閉症，有特殊需求兒童的家長都渴望知道他們能做些什麼來提供幫助。作為一名兒童神經心理學家和一名前特殊教育教師，擁有大約 50 年的經驗，我一次又一次地被家長們問到：“我怎樣才能幫助我的孩子交朋友？” “我能做些什麼來確保我的孩子擁有獨立生活的技能？” “我怎樣才能提高孩子的自信心？” 他們想知道幫助孩子的關鍵。
有一個簡單而有效的答案：當孩子們更好地瞭解影響他們學習的狀況時，他們往往會有更好的自我概念，並且他們更有可能感到有能力和動力進行自我倡導。這些關鍵因素釋放了孩子的潛力，從而帶來更好的學業表現和更好的心理健康。
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多年前，當我在馬薩諸塞州學習障礙協會的董事會任職時，我曾在一個由六名患有學習障礙的高中生組成的小組討論會上擔任主持人，參加會議的是家長和他們的孩子。在討論期間，我問小組，“你們將如何描述你們的學習障礙，以及它如何影響你在學校或生活？”
一半的孩子回答說，“嗯，我一直是一個差勁的讀者，寫作是我最討厭的學校的事情。我真的不知道為什麼上學這麼難；我想這只是我的大腦的運作方式。我非常努力地學習，但我想我只是不適合當學生。謝天謝地，我喜歡藝術。至少我擅長一些事情。”
另外三個孩子給出的答案與此類似：“我患有一種叫做閱讀障礙的學習障礙。對我來說，這意味著我並不總是能理解我正在閱讀的文字，所以我要比其他孩子花更長的時間來完成我的功課。而且我很難以有組織或流暢的方式寫作。我認為我是一個相當聰明的孩子，但有時很難在我的寫作中表達出來。我知道我需要做些什麼才能從我的閱讀作業中獲得更多，更好地參加考試，並寫出有意義的論文。這並不容易，但我現在知道學校是我可以掌握的東西。”
當孩子們理解專門的學習策略如何以及為什麼起作用時，他們會更投入到自己的教育中，並體驗到更多的成功。
然後我問孩子們，“誰在這一路上幫助了你，他們說了什麼或做了什麼對你的生活產生了影響？” 很快就清楚了，對於那些自信的學生來說，家長或老師都幫助他們理解了他們的學習挑戰。
作為數百所學校的顧問和教師培訓師，根據我的經驗，我看到那些有意識地教導孩子瞭解他們的學習障礙、ADHD 或自閉症的學校的學生，比那些沒有這個目標或將這種指導留給偶然性的專案中的學生取得更大的成功。瞭解自我認知可以帶來更好的自我倡導和更大自信的家長也會教導他們的孩子瞭解使學校充滿挑戰的狀況以及他們可以為此做些什麼。
多年來，我曾與成千上萬的學習障礙學生及其老師一起工作。我觀察到，當開明的教育工作者、家長或治療師幫助孩子們瞭解他們狀況的性質及其對思維和學習的影響時，會產生一種能力感和增強的自信心——這些特質是這些學生在遇到（並尋求）更具挑戰性的學術任務時所攜帶的。我看到，當孩子們理解專門的學習策略如何以及為什麼起作用時，他們會更投入到自己的教育中，並且——請注意——他們會體驗到更多的成功。
他們也更有可能成為其他有學習障礙的孩子的榜樣。例如，在會議上，學生小組鼓勵聽眾中的家長和孩子們不要為學習障礙感到羞恥或尷尬，而是透過找出什麼有效以及為什麼有效來增強能力。影響似乎是立竿見影的。當活動即將結束時，許多聽眾中的孩子走上前詢問他們是否可以參加未來活動的討論小組。
與孩子們進行“談話”可能會給家長和孩子都帶來焦慮。如果您想與您的孩子討論他們的學習障礙，時機是關鍵。理想情況下，在專業評估後進行此對話。這一步提供了框架，並讓您確信您的擔憂是合理的。我建議從觀察開始：“我注意到你有時在閱讀方面有困難。我們可以談談如何讓你更容易閱讀嗎？” 記住要以積極的態度來定義這個問題：“每個人學習的方式都不同。有些人透過看學得最好，而另一些人則需要聽到事情的解釋。你的學習方式可能與其他孩子不同。”
在解釋新的診斷時，請使用適合年齡的語言。對於年幼的孩子，您可以說類似這樣的話：“有些大腦的學習方式與其他大腦略有不同，有時這會使學習新事物變得困難。你的老師可能知道幫助你更好地學習並取得更多成功的特殊方法；讓我們和他們確認一下。” 關注改進學習過程而不是結果：“這有點像足球；你練習正確運球的方式越多，你就越熟練。” 隨著孩子長大，逐漸引入“學習障礙”或“ADHD”或其他診斷標籤，並以積極的態度解釋這些事情。請記住，這些診斷將出現在他們的個別化教育計劃中（如果他們有的話），並且隨著孩子年齡的增長，他們將越來越多地參與制定自己的教育計劃。
對於所有年齡段的孩子，都要關注優勢：“你非常有創造力，但閱讀或寫作可能不是展示你所知的唯一方式。也許有聲讀物或視覺輔助工具可以幫助閱讀，或者軟體可以幫助你寫出你那些出色的想法。”
像許多患有 ADHD 或學習障礙的孩子一樣，您的孩子可能已經對自己產生了負面評價，說諸如“我很笨”或“我壞了”之類的話。在談話中，您可以使用評估結果來幫助闡明您的觀點。“還記得 S. 醫生說你在那些允許你看到或觸控的任務（如拼圖）方面非常出色嗎？他說你做得非常好，這有點像你的超能力。將圖片與你閱讀的東西匹配起來將有助於你更好地理解文字或主要思想。你的老師知道如何做到這一點，而且似乎對你有幫助。這可能只是需要一些時間。”
始終保持耐心，並鼓勵提問和表達擔憂。讓他們知道有時感到沮喪是可以的。沮喪可以帶來解決方案。隨著您的孩子長大、變得更聰明以及他們的理解不斷發展，這可能會是多次對話中的一次。其中一次對話應該與進行初步評估的醫生或其他專家進行。這個人可以透過向孩子解釋他們的優勢並教給他們能夠帶來更大成功的策略來加強您所說的話。您可能還想邀請那位臨床醫生與孩子的老師交談，以便你們都對這種情況有共同的理解和詞彙。與老師和輔導員合作，制定學校的學習策略和便利措施，以幫助孩子培養自我理解、能力和信心。鼓勵教育工作者使用關於您孩子狀況的“理解語言”。
在家裡，您可以分享解釋學習風格和 ADHD 的書籍、網站或影片。讓您的孩子接觸其他成功應對類似挑戰的孩子。透過與支援團體、家長和應對學習障礙或 ADHD 的兒童聯絡，可以從共同的經驗中學習。
最終，要有耐心和理解，因為這段旅程是終生的。在此過程中，您可以關注孩子的進步，而不是完美。所有這些努力都將有助於增強有特殊需求兒童的能力，併為他們的成功奠定基礎。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。