我們許多人無需遠求，只需看看我們的家人、朋友圈或同事，就能認識到有人受到創傷後應激障礙 (PTSD) 或神經系統疾病（如阿爾茨海默病）的影響。這甚至還沒有考慮到我們所有人都會經歷的急劇的日常壓力，有時甚至達到 токсичных 水平。
事實上，四分之一的人在一生中的某個時候會受到精神健康問題或心理障礙的影響，其中焦慮和抑鬱最為常見。神經系統疾病是全球健康狀況不佳和殘疾的主要原因，認知障礙影響了大約 14% 的美國人口。
幸運的是，正如我們的大腦和身體會對創傷、壓力和疾病產生負面反應一樣，它們也會對藝術和審美體驗產生積極的反應。在過去的 30 年裡，技術的進步使科學家能夠以非侵入性的方式進入我們的大腦，讓他們能夠證明藝術家和藝術愛好者數千年來憑直覺所知的事情：我們天生就對藝術有需求。
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已故的進化生物學家愛德華·O·威爾遜認為，人類創造和紀念我們生活的渴望透過藝術表達可以追溯到人類最初開始利用火的時候。他認為，最初可能只是圍繞每晚篝火進行的恢復性聚會，逐漸發展成為故事、歌曲、舞蹈、神話和洞穴繪畫的創作，將我們彼此聯絡在一起，沒有任何其他事物可以與之媲美。在隨後的數千年裡，圍繞篝火的那些聚會已經演變成遍佈全球的極其多樣化的文化。
最近的研究以及對人類藝術過去的洞察力，促成了一門新的科學學科的誕生，即神經美學，這是神經科學家塞米爾·澤基在 20 世紀 90 年代後期命名的。神經美學是研究藝術和審美體驗如何可衡量地改變我們的大腦、身體和行為，以及這種知識如何轉化為促進健康、福祉、學習和蓬勃發展的實踐。這門學科在藝術、健康、醫學、科學和技術的交叉領域發揮作用，並且是高度跨學科的。
2023 年，谷歌消費裝置首席設計官艾維·羅斯和我出版了你的大腦與藝術。這本書現已印刷第 11 版，是我們四年寫作和採訪 120 多位研究人員、藝術家、社群組織者和其他人士的成果，目的是向公眾傳播關於神經美學力量的資訊。我們想分享的是，藝術是可接近的、即時的和負擔得起的，而且重要的是，從參與藝術中獲得顯著益處，並不需要任何型別的藝術天賦或天賦。無論您的技能如何，從事藝術專案僅 45 分鐘即可減輕壓力，並已證明可以降低高達 75% 的人的皮質醇水平。
本書的其中一章專門關注透過使用神經美學原理來恢復精神健康，並詳細介紹了處理壓力和創傷的大腦機制，記錄了創傷事件可能如何觸發 PTSD。荷蘭精神病學家貝塞爾·範德科爾克使用fMRI 掃描來顯示大腦的布羅卡區（負責語言和言語的區域之一）如何在創傷經歷後關閉，使得經歷該事件的人很難或不可能談論它。藝術干預可以幫助經歷過創傷的人理解發生在他們身上的事情，並使他們能夠恢復分享記憶的能力，同時減少情緒失調。
其中一個干預專案名為創意力量，由國家藝術基金會、國防部、退伍軍人事務部和州立藝術機構共同開發。“創意力量”於 2010 年啟動，是一項為期一個月的強化專案，旨在為患有創傷性腦損傷和 PTSD 的軍人提供所謂的創意藝術療法。
在提供的創意藝術療法中，該專案包括面具製作，這是一種古老的藝術形式，已被證明是一種有效的藝術療法。在這些專案中，軍人制作代表他們希望探索的經歷的各個方面的面具，使他們能夠在非評判性的環境中外化他們的想法。完成的面具描繪了各種各樣的情感，從象徵性地描繪已故的朋友，到戰鬥傷疤的再現，甚至是愛國主義的象徵。製作這些藝術品使軍人能夠向他們的家人敞開心扉，談論他們的經歷，減少閃回的發生，並恢復控制感，從而能夠處理他們最黑暗、最可怕的記憶，而不是讓這些記憶佔據他們目前的生活。
另一種與藝術相關的療法涉及舞蹈，即使對於有神經退行性疾病風險或已被診斷出患有神經退行性疾病的人來說，舞蹈也可以對身心健康產生顯著的益處。在一項研究中，研究人員研究了 11 種不同型別的體育活動的效果，包括騎腳踏車和游泳，但發現只有舞蹈降低了老年參與者患痴呆症的風險。研究人員指出，這些益處可能源於舞蹈同時包含音樂（刺激大腦的獎勵中心）和運動（啟用大腦的感覺和運動迴路）這一事實。
他們還觀察到，舞蹈結合了腦力勞動和社互動動。與其他型別的運動不同，舞蹈涉及全身，需要大腦同時協調所有肌肉群，以進行特定的動作序列。舞蹈可以對患有運動障礙的人的生活產生特別的影響。其中一個例子是馬克·莫里斯舞蹈團的“為帕金森病而舞”專案，這是一項全球倡議，邀請帕金森病患者及其家人參加免費的虛擬或面對面舞蹈課程。超過 40 篇同行評議期刊出版物的神經美學研究結果表明，舞蹈如何幫助帕金森病患者改善步態、情緒、睡眠和認知能力。
唱歌、演奏和聽音樂也有助於痴呆症患者改善認知能力和生活質量。對於處於痴呆症早期至中期階段的人來說，參與藝術和審美體驗可以減少躁動和其他行為問題。
自 2020 年以來，關於神經美學研究的科學文章數量穩步增加——根據賓夕法尼亞大學彙編的資料，從 2020 年的 700 篇論文增加到三年後的 900 篇。[KS3] 神經美學也越來越受到認可。我曾與阿斯彭研究所以及一群不同的研究人員和從業人員合作，於 2021 年啟動了神經藝術藍圖，以提高對該領域的認識並擴大對其研究和資助。
最終，藝術提供了每個人都可以獲得的變革性益處，無論技能如何。透過擁抱“審美思維模式”——充滿好奇心、感官意識和玩樂性——我們每個人都可以體驗到藝術和審美對我們福祉的深刻影響。這些實踐與鍛鍊、睡眠和良好營養同等重要。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。