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尼爾·德格拉斯·泰森是海登天文館弗雷德里克·P·羅斯館長，位於 羅斯地球與空間中心，同時也是美國自然歷史博物館天體物理學系的副研究員。
泰森是一位廣受歡迎的美國天體物理學家、作家、科學傳播者和教育家，他主持了 PBS 的科學教育節目 NOVA ScienceNow 長達五年。他獲得了 哈佛大學 物理學學士學位，並於 1991 年獲得了哥倫比亞大學天體物理學博士學位。在 普林斯頓大學 從事多年博士後研究後，泰森在海登天文館獲得了職位。
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他是多部暢銷書的作者，包括 《太空編年史：面對終極前沿》、《黑洞之死及其他宇宙難題》和 《冥王星檔案：美國最受歡迎行星的興衰》。2001 年，美國總統喬治·W·布什任命泰森為美國航空航天工業未來委員會委員。三年後，他還擔任了另一個委員會的委員，負責審查美國空間探索政策。2004 年，泰森被授予 NASA 傑出公共服務勳章，這是 NASA 授予的最高平民榮譽。他還主持自己的播客和廣播節目 StarTalk。
“《宇宙》 真正為任何有心跳的人而設。我最近沒有檢查過殭屍是否有心跳，但如果他們有——我也接受他們，”天體物理學家尼爾·德格拉斯·泰森帶著興高采烈的幽默說道。
泰森的平易近人、活力和幽默使他成為一位和藹可親的學者，他不僅在過去十年中成為美國最受歡迎的科學家之一，而且還激勵了許多人追隨他的腳步，參與科學。因此，泰森接替卡爾·薩根，接過熱門電視連續劇《宇宙》 新更新版本的韁繩，是非常合適的——本週末首播。
在大多數人手中，這將是一項艱鉅的任務；薩根最初的 PBS 系列節目可以歸功於今天許多科學節目的普及，該節目在 60 多個國家播出，觀眾超過 5 億人。然而，泰森是一位科學教育家，也是美國自然歷史博物館海登天文館的館長，對於以一種平易近人、令人興奮的方式傳達複雜的資訊並不陌生。
科學的力量
薩根以如此對話的方式捕捉宇宙奇觀、天文學和科學發現史的興奮感，在將科學的奇蹟帶入千家萬戶方面發揮了巨大作用。“《宇宙：時空奧德賽》 將秉承原劇的靈魂，為科學學習帶來某種程度的敬畏、驚奇和喜悅，”泰森驚呼。“雖然看到許多新科學家從觀看該節目中脫穎而出固然很好，但真正的意義在於讓人們認識到科學的力量、方法和工具，以及科學家如何塑造我們的文化並繼續這樣做，尤其是在 21 世紀。”
“希望無論某人未來從事何種職業，他們都會對能源、交通、健康或安全等問題在未來如何重要有所認識，”泰森解釋說。“這些都是重要的問題，都需要一定程度的科學素養，才能成為知情的選民。”
科學素養
當今許多成年人嚴重缺乏科學素養是泰森擔心的問題，他希望該節目能在改善這一狀況方面發揮微小作用。“讓我擔心的不是年輕一代，因為從某種意義上說，他們天生就是科學家，既對世界充滿好奇，又喜歡提問。而是那些掌握著資源、權力和立法權的科學盲成年人，他們不一定能接受孩子們的想法從何而來。”
泰森深情地談到了他與薩根的短暫相遇，以及他 17 歲時受邀參觀康奈爾大學紐約校區，參觀他的實驗室。正是薩根對當時一位有抱負的年輕科學家的志向的即時興趣，至今仍在激勵著泰森。
“有了最初的編劇安·德魯揚 （薩根的遺孀）和 史蒂文·索特的加盟，我們與 20 世紀 80 年代的劇集有了基因聯絡。這使我們能夠說出以前哪些有效，哪些無效，以及我們可以從原劇中改進哪些方面，”泰森說。“強大的講故事元素”依然存在，‘宇宙日曆’和‘想象之船’也依然存在。
“當我想到宇宙時，我想到了壯麗的地方和迷人的時刻，行星或星系碰撞，以及宇宙本身的誕生。這些都是歷史上令人驚歎的時刻，在節目中，我們將真實的科學與戲劇化的視覺化和講故事相結合，這些在幾年前人們只能想象得到，”泰森宣稱。
宇宙日曆
在新系列中，泰森將進入分子和原子內部，螺旋下降到 DNA 分子，並將‘想象之船’用作“字面和比喻的工具”，從一個故事轉移到另一個故事。然而，最令他興奮的是‘宇宙日曆’，它有一個足球場那麼大，泰森在節目中會走過它。
“宇宙日曆是傳遞整個宇宙 140 億年曆史的完美工具。它讓人感受到在如此漫長的時間裡發生了什麼，否則這將很難概念化，”泰森說。“自 1980 年以來，顯然有很多新的科學知識，但科學不是終點。新的科學知識融入了更廣泛的故事，即科學在我們的生活中至關重要，這樣我們才能更好地管理我們的文明，以及世界。”
轉變科學視角
科學融入流行文化以及科學的普遍主流化是泰森非常熱衷的事情。他指出，美國一些最受歡迎的電視節目植根於科學，而他自己的 Twitter 粉絲數量不斷增長，這表明人們對科學題材存在一定的“渴望”。
“如果幾年前你問我，我會說感覺科學正在主流化，但也許那只是我希望是真的。然而，現在我們有足夠的證據表明，這塊土地已經被耕耘過了，《宇宙》、《生活大爆炸》 的受歡迎程度以及 《犯罪現場調查》 等其他節目就是證明。
“我們有真正的科學家，他們擁有生物化學、物理學、法醫學和許多其他科學學科的真實背景，為這些故事情節和人物提供資訊。他們有真實的生活、婚姻和孩子。現在，他們擁有這種真實的生活可能聽起來微不足道，但如果你回到幾年前——科學家們從未以這種方式被描繪過。他們會在實驗室裡，主角如果需要答案會問他們幾個問題，然後繼續前進——觀眾與科學家沒有任何關係。”
科學主流化
13 集的《宇宙》系列節目證明了這一點，僅其估計的發行數字就足以說明問題。泰森認為，該節目在福克斯電視臺播出這一事實本身就為“科學應該存在”的全球觀眾提供了平臺。在首播後一週內，該節目將在 171 個國家以 45 種語言播出。
“看看布萊恩·考克斯在英國的科學節目取得了多麼大的成功就知道了。進一步的證明是我有 170 萬 Twitter 粉絲。我每天早上醒來都會說‘夥計們，我不是告訴過你們我實際上是天體物理學家嗎，我不是提醒過你們嗎，我不是告訴過你們嗎？’”泰森再次爆發出興高采烈的笑聲。
“我就是這種感覺。它告訴我，那裡存在著一種未被滿足的渴望，而這種渴望已經成熟，可以實現科學的全面主流化。科學不再是你能夠繞過、跨越或忽視的東西，告訴人們你上學時科學學得不好，所以為什麼它應該對我很重要？它是圍繞著你的東西，我希望像《宇宙》 這樣的節目不僅會圍繞著你，而且你會欣然接受這個事實。”
《宇宙：時空奧德賽》 於美國東部時間週日晚上 9 點在福克斯電視臺首播，週一晚上 10 點在國家地理頻道首播。Sky1 以及國家地理頻道和國家地理野生頻道將於一週後的 3 月 16 日星期日下午 7 點在英國播出第一集。
本文經《自然》 SoapBox Science 部落格許可轉載。這篇文章於 2014 年 3 月 7 日首次發表。