吸菸和飲酒是經常同時存在的兩種惡習（一隻手握著酒，另一隻手拿著煙）。十年前，《酒精研究雜誌》上的一項研究表明，多達85%的酗酒者也會吸菸。吸菸者有各種輔助工具來幫助他們戒掉這種致命的習慣，包括伐尼克蘭，一種輝瑞公司生產的藥物，它可以阻止尼古丁釋放與快樂相關的神經遞質多巴胺。現在，在老鼠身上進行的新研究表明，它還可以抑制對酒精的渴望。
18只老鼠被間歇性地允許飲用40度酒精，為期四個月。透過這種方式改變對酒的獲取，加州大學舊金山分校歐內斯特·加洛診所和研究中心的藥理學家和酒精研究員塞萊娜·巴特利特和她的同事讓老鼠渴望酒精。每次齧齒動物可以接觸到酒時，它們的攝入量都會增加。“它們整天喝酒，然後就沒得喝了，”巴特利特說。“戒斷反應會讓它們更想喝酒。”
但是，即使在經過幾個月的這種行為（總共37次狂飲）後，當給予伐尼克蘭時，老鼠的飲酒量減少了一半。當停止服用該藥物時，老鼠並沒有立即攝入更多（困擾其他治療方法的所謂反彈效應）。“這是因為我們認為[該藥物]正在關閉獎勵系統，”巴特利特說，“而不是替換該系統。”
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巴特利特認為，伐尼克蘭透過附著在大腦中原本會被酒精（或尼古丁）啟用的受體上起作用。這是一種合成藥物，以歐洲小型開花金鍊花樹中的生物鹼金雀花鹼為模型，並與罌粟植物中的一種化合物化學結合，它還可以抑制七隻持續飲酒的老鼠和30只在壓力下被訓練成自我給予酒精的老鼠的飲酒行為。
伐尼克蘭作為戒菸輔助藥物在美國和歐盟（總共30個國家）上市已有近一年。除了已經證明其在人類身上的安全性外，該藥物還比目前的酒精中毒治療方法具有其他優點，包括不降低食慾。此外，“它不會在肝臟中代謝，”巴特利特說，這是一個很大的優點，因為“長期飲酒的人往往有肝損傷。”
研究人員計劃在獲得美國馬里蘭州貝塞斯達的美國國家酒精濫用與酒精中毒研究所的許可和資助後，對人類進行臨床試驗。目前尚不清楚需要多長時間的治療才能戒掉這種習慣，但這種藥物在人體系統中停留的時間更長。“在老鼠身上，這種藥物只能持續幾個小時，”巴特利特說，儘管它仍然可以減少一半的飲酒量。“在人類身上，它可以持續24小時。”一些試圖戒菸的酗酒者可能已經感受到了益處。