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近視，或需要矯正視力才能聚焦或看清遠處物體，在近幾十年變得越來越普遍。有些人甚至認為近視，也稱為近視眼，是一種流行病。
驗光研究人員估計，如果目前的趨勢持續下去，到 2050 年，全球約一半的人口將需要矯正鏡片來抵消近視，這一比例高於 2000 年的 23%，並且在一些國家不足 10%。
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相關的醫療保健成本是巨大的。僅在美國，矯正鏡片、眼科檢查和相關費用的支出可能高達每年 72 億美元。
是什麼解釋了近視的快速增長？
我是一名視覺科學家，研究視覺感知和感知缺陷。為了回答這個問題，首先讓我們檢查一下是什麼導致了近視——以及什麼可以減少近視。
近視是如何發展的
雖然擁有近視父母確實意味著您更有可能患近視，但沒有單一的近視基因。這意味著近視的原因更多是行為性的而不是遺傳性的。
驗光師透過研究幼年小雞的視覺發育，對近視的進展有了深入的瞭解。他們透過給小雞戴上小頭盔來實現這一點。頭盔面罩上的鏡片覆蓋著小雞的眼睛，並進行調整以影響它們的視力。
就像人類一樣，如果視覺輸入失真，小雞的眼睛會長得過大，導致近視。而且它是漸進的。模糊導致眼球生長，從而導致更多的模糊，這使得眼球變得更大，依此類推。
最近的兩項研究對兒童及其父母進行了廣泛的調查，為以下觀點提供了強有力的支援：近視發病率上升的一個重要驅動因素是人們花費更多的時間專注於正前方近距離的物體，無論是螢幕、書籍還是畫板。我們花更多的時間專注於離我們面部一臂距離內的物體，稱為“近距離工作”，患近視的機率就越大。
因此，儘管人們可能會將智慧手機等新技術和過多的“螢幕時間”歸咎於傷害我們的眼睛，但事實是，即使是閱讀好書這樣有價值的活動也會影響您的視力。
戶外光線有助於控制近視
其他研究表明，這種不自然的眼球生長可以被陽光打斷。
例如，2022 年的一項研究發現，對於不經常在戶外活動的孩子（例如，每週一次或兩次）來說，近視率是每天在戶外活動的孩子的四倍多。與此同時，每天在非上學時間花費超過三個小時閱讀或近距離看螢幕的孩子，比那些花費一小時或更少時間的孩子患近視的可能性高出四倍。
在 2012 年的另一篇論文中，研究人員對七項研究進行了元分析，這些研究比較了戶外活動時長與近視發病率。他們還發現，更多的戶外活動時間與較低的近視發病率和進展有關。每週每增加一小時的戶外活動時間，患近視的機率降低 2%。
其他研究人員也報告了類似的效果，並主張更多戶外活動時間和改變幼兒教育方式以降低近視患病率。
是什麼驅動了這場激增
但這仍然無法解釋為什麼它上升得如此之快。
在全球範圍內，很大一部分原因是過去 50 年東亞國家的快速發展和工業化。大約在那個時候，年輕人開始花更多的時間在教室裡閱讀和專注於非常靠近眼睛的其他物體，而花更少的時間在戶外。
這也是研究人員在第二次世界大戰後在北美北極地區觀察到的情況，當時學校教育成為原住民的強制性要求。因紐特人的近視率從 1950 年代之前的個位數上升到 1970 年代的 70% 以上，因為所有兒童都開始首次上學。
西歐、北美和澳大利亞的國家近年來也顯示出近視率有所上升，但遠不及最近在中國、日本、新加坡和其他一些東亞國家觀察到的情況。被確定為導致近視增加的兩個主要因素是閱讀量增加以及其他需要專注於靠近眼睛的物體的活動，以及戶外活動時間減少。
近視病例的激增可能會在 40 或 50 年後產生最嚴重的影響，因為現在被診斷出患有近視的年輕人需要時間才能體驗到最嚴重的視力問題。
治療近視
幸運的是，每天只需佩戴幾分鐘的眼鏡或隱形眼鏡來矯正模糊就可以阻止近視的進展，這就是為什麼早期的視力檢查和視力矯正對於限制近視的發展非常重要。兒童的眼科檢查在一些國家是強制性的，例如英國和現在的中國，以及美國大多數州。
然而，患有高度近視的人患失明和其他嚴重眼部問題（如視網膜脫離，即視網膜從眼球后部脫落）的風險增加。與近視相關的黃斑變性的機率每增加1 屈光度近視就會增加 40%。屈光度是眼科處方中使用的測量單位。
但是，似乎有兩種確定的方法可以抵消或延緩這些影響：減少專注於靠近您面部的物體（如書籍和智慧手機）的時間，並多花時間在明亮的自然光下的戶外活動。鑑於在現代社會中，第一條建議很難採納，那麼次好的選擇是經常休息——或者可能花更多時間在陽光下在戶外閱讀和滾動瀏覽。