隨著新型冠狀病毒，或稱 SARS-CoV-2，在全球迅速蔓延，各國政府正在實施嚴格的措施來限制其破壞性影響。根據最新統計，全球已確診病例超過 220,000 例，而且可能還有更多病例未被發現。為了阻止疫情蔓延，各國正在封閉邊境、關閉學校和企業，並鼓勵保持社交距離。一些國家正在將居民封鎖在家中。
病毒傳播的程度也將取決於個人的行動，其中許多人可能沒有任何感染症狀——這意味著在數週甚至數月內，決定新規章制度有效性的一個關鍵因素是人們的行為方式。“我們目前面臨的許多挑戰都是行為上的挑戰，”哈佛商學院的組織行為學教授Jon Jachimowicz說。
世界各地的心理學家、經濟學家和神經科學家一直在以驚人的速度工作，以找出針對這些行為挑戰的循證解決方案。一些研究人員一直在挖掘大量的現有行為科學文獻，為政策制定者和公眾尋找有用的資訊。本月初，愛爾蘭經濟和社會研究所行為研究部門負責人、行為經濟學家Pete Lunn及其團隊對科學論文進行了快速審查。“當這場危機開始出現時，我意識到我們擁有的文獻顯然非常相關，”他說。“我們最終在一週左右的時間裡審查了 120 多篇科學論文。”
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對於Lunn來說，從審查中得出的關鍵資訊——上週在一份工作論文中報告——是關於集體行動的。好訊息是，之前的研究有證據表明，許多人會為了更大的利益而做出違背自身最大利益的行為。該論文還強調了使這種利他行為更有可能發生的三個因素：清晰的溝通、社群意識以及對違反規則的人的某種形式的懲罰——例如社會譴責。一些國家已經引入了懲罰，例如罰款甚至監禁，以執行封鎖或隔離。
論文釋出後，該團隊立即將其傳送給愛爾蘭衛生部。“我們分發了這篇論文，它在兩天內被納入了他們的溝通策略，”Lunn說。現在，研究人員正在與該部門合作進行行為研究，以調查人們對政府關於疫情的資訊的反應。Lunn希望在未來幾周內公佈該研究的結果。
隨著 COVID-19 危機的展開，其他科學家也在爭先恐後地進行近乎即時的研究。例如，Jachimowicz 是一個全球團隊的成員，該團隊正試圖找出鼓勵個人採取行動以幫助抗擊冠狀病毒的最有效方法。該小組是在其負責人、羅馬市政府行為政策部門 R² 的負責人 Federico Raimondi Slepoi 發出求助呼籲後於上週召開的。據 Raimondi Slepoi 稱，在 24 小時內，包括澳大利亞、義大利、英國和美國在內的幾個國家的研究人員聚集在一個 WhatsApp 群中，制定了一個計劃。透過一系列快速交流（“我早上醒來時會有 500 條訊息，”Jachimowicz 說），該團隊設計了一個線上實驗，招募了 2,379 名參與者，收集並分析了資料，並在網上釋出了結果——所有這些都在一週之內完成。
在該研究中，透過兩個線上平臺招募的義大利參與者被隨機分配到接收八條鼓勵他們保持社交距離的資訊中的一條：其中七條是應用諸如專家權力（引用醫生或義大利醫學協會）、社會規範（強調絕大多數義大利人認為情況非常嚴重）或親社會呼籲（告訴人們為了他人的利益待在家裡）等概念的干預措施。其中一個是簡單地說“待在家裡”的控制條件。然後要求受試者回答一系列關於他們對疫情的態度以及他們計劃如何反應的問題。
雖然該實驗沒有發現各種方法之間存在顯著差異——在所有條件下，絕大多數人都表示他們會待在家裡——但結果確實表明，哪些人可能對這些資訊做出反應存在差異。50 歲以下的人不太可能待在家裡或透露自己被感染。男性不太可能在他們的社交網路中分享他們收到的資訊。該團隊現在已經開始了第二輪測試，樣本量更大。據 Jachimowicz 稱，研究人員將要探討的主要問題之一是如何找到專門針對年輕人的干預措施。週三，他們在德國、西班牙、美國和英國啟動了並行研究。
“這是一項非常酷的研究，”澳大利亞新南威爾士大學的健康心理學家 Kate Faasse 說，她不是義大利研究小組的成員。“我們能夠在不離開家的情況下在這些龐大的團隊中進行合作，並如此迅速地產生這些知識，真是令人驚歎。”Faasse 和她的同事一直在進行線上調查，以檢查人們對疫情的瞭解和看法是否可以預測他們參與社交距離和其他推薦健康行為的可能性。該團隊最近完成了對澳大利亞樣本的資料收集，目前正在與美國參與者進行一項正在進行的研究。
其他幾個小組也在進行類似的研究。Molly Crockett 是耶魯大學的神經科學家，她迅速動員她的團隊啟動了一項研究，測試基於她實驗室關於人類道德的工作的不同型別“道德資訊”干預措施的有效性。例如，她和她的同事發現，人們更願意為了他人的利益而不是為了自己做出小的犧牲——這表明，關注一項行動如何使他人受益的資訊可能比強調對個人的潛在危害更具說服力。Crockett 的團隊目前正在分析美國樣本的資料，她正在與一個名為 Apolitical 的組織進行對話，該組織幫助聯絡全球的公務員和政策制定者。“我們的希望是，一旦我們有了我們有信心的結果，[我們就可以]廣泛傳播它們，”她說。
研究人員還評估了在社交媒體上打擊虛假資訊的方法，以及人口統計學在與 COVID-19 相關的傳播和死亡率中的作用。最近釋出的一篇預印本研究表明，導致冠狀病毒在義大利造成破壞性影響的兩個因素——該國的死亡人數接近 3,000 人——是該國人口的年齡（全球第二老）以及年輕人在那裡與老年人之間的高度互動。
由於情況緊急，這些研究都在以驚人的速度進行。Lunn 說，速度會帶來侷限性，例如阻礙通常在共享科學資訊之前採取的一些制衡措施，“我們可能不得不比平時更相信一些事情，”他補充說。“如果你有一個好的結果，你可以透過快速釋出它來挽救生命。[但是]我認為我們作為科學家給出正確的資訊很重要。”
隨著 COVID-19 大流行的持續展開，可能會出現更多行為科學專案。週五，包括 70 個國家的 700 多名研究人員組成的網路“心理科學加速器”(PSA) 發出了關於“COVID-19 快速且有影響力的研究提案”的呼籲，並在週二收到了 50 多份提交材料。據 PSA 主任、心理學家 Chris Chartier 稱，該小組希望在下週內評估這些提案並啟動專案。“整個想法是儘可能即時地釋出證據，”他說。“我們希望不斷推出更新，並向可能使用它的人提供及時資訊。”
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