科學家們長期以來一直尋求阻止隨著年齡增長而出現的記憶力衰退，但這個問題依然棘手。現在，發表在《科學報告》上的研究表明，虛擬現實可能有助於老年人根據具體細節回憶事實和事件。
這項研究涉及來自舊金山灣區的 42 名健康老年人。其中一半人在四個星期內花了 12 個小時玩一款名為 Labyrinth 的虛擬現實遊戲；他們戴上頭顯，在原地走動，在虛擬社群中漫遊並完成任務。另一半作為對照組，使用電子平板電腦玩不需要導航或回憶細節的遊戲。在 15 次療程後，後者在基於挑選出大約一小時前見過的物體的長期記憶測試中，表現與之前大致相同。但是 Labyrinth 玩家的得分上升了，並且他們不太容易被與他們見過的物體相似的物體所迷惑。
加州大學舊金山分校的認知神經科學家彼得·韋斯說，這些進步“使他們的水平回升到另一組進行相同記憶測試的年輕人的水平”。他和他的同事設計了這款 VR 遊戲，他們說這款遊戲可能刺激海馬體——一個對長期記憶很重要的腦區。研究小組在另外兩項測試中沒有觀察到改善，這兩項測試分別測量了自傳體記憶和空間記憶能力。
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“他們正在嘗試做的事情非常適合 VR，”麻省理工學院教育研究員梅雷迪思·湯普森說，她研究透過 VR 遊戲進行學習，但沒有參與這項新研究。她說，VR 可以提供比其他遊戲更強的沉浸感和參與度，並補充說，在這項概念驗證研究之後，“如果能真正長期跟蹤人們，看看這類遊戲對長期記憶有什麼影響，那就太好了。”韋斯的研究團隊目前正在調查觀察到的效果能持續多久，以及訓練的哪些要素影響最大。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的認知心理學家丹尼爾·西蒙斯說，“他們測量了干預和安慰劑條件下對改進的期望，這很棒”，他也沒有參與這項研究。他指出，其他聲稱可以訓練大腦的遊戲的實驗通常未能評估這一點。但西蒙斯補充說，測試三種指標而不是僅僅一種指標，增加了發現改進的可能性。而且，實驗室環境中的測試表現如何轉化為現實世界的情況仍不清楚。西蒙斯指出，結果“需要重複驗證，理想情況下是在更大的群體中進行，然後才能被視為一個強有力的發現。”
韋斯說，目前，該團隊希望他們對類似規模人群的研究將有助於吸引資金，以便在更大的參與者群體中測試這款遊戲。