1914 年 8 月，第一次世界大戰席捲歐洲，當時人們普遍認為海權將是一個決定性因素。在戰爭爆發前的十年裡，德國開始擴張其戰列艦艦隊，以挑戰英國海軍力量的統治地位。這場軍備競賽被認為是戰爭的原因之一。
海權在戰爭中確實起到了決定性作用。但重要的不是龐大的巨型戰列艦艦隊。事實上，戰爭中唯一的大型海戰，1916 年的日德蘭海戰，沒有明確的勝者，即使在今天仍然存在爭議。真正的海權來自商船隊，它們為法國、英國、俄羅斯和義大利運來了大量的武器、彈藥和原材料——在美國參戰後，又運來了數百萬的新鮮軍隊。
透過同樣的海權，封鎖阻止了德國和奧地利的食品和武器供應。不要低估這次封鎖的影響：到戰爭結束時，多達 50 萬中歐強國的人民因此死於飢餓和營養不良。正如我們在戰爭開始後不久的一篇社論中指出的那樣，“食物和槍支一樣對成功至關重要。” [1914 年 11 月 7 日]
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海上決定性的戰鬥變成了貨船船隊在海軍水面艦艇護送下對抗潛艇艦隊的戰鬥。那些負責贏得戰爭的人們清楚地認識到贏得這場戰鬥的重要性。
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