要想了解一個精心設計的醫院花園對一個重病兒童意味著什麼，請觀看去年八月在YouTube上釋出的艾丹·施瓦爾貝的家庭影片，他是一位三歲的心臟移植受者。影片顯示，這個蹣跚學步的孩子正在探索波士頓兒童醫院普勞蒂花園中蜿蜒的小路、陽光斑駁的草坪和盤根錯節的樹根。“他喜歡在花園裡喂鳥和松鼠，”艾丹的祖母在八月份的部落格中寫道。“當我們離開這裡時，它們的體重都將達到30磅！”
艾丹喜愛的花園——擁有充滿活力的綠色植物、可供坐下和散步的陰涼場所，以及吸引所有年齡段遊客的小型、半隱藏的動物雕塑——是“美國最成功的醫院花園之一”，加州大學伯克利分校景觀建築學榮譽教授克萊爾·庫珀·馬庫斯說。
在20世紀的大部分時間裡，花園都被視為醫療的附屬品而遭到忽視，但現在又重新流行起來，根據美國景觀設計師協會的資料，大多數新醫院的設計中都採用了花園。在最近對100位輔助生活住宅主管和建築師的調查中，82%的人同意“戶外空間的設計應成為設計中最重要的考慮因素之一。” 但事實上，花園真的能促進康復嗎？事實證明，它們常常可以。世界各地的科學家現在正在深入研究資料，以找出花園的哪些特徵產生了這種效果。
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常識的檢驗
花園的新鮮微風、斑駁的陽光和芬芳的綠色植物有益於我們的疾病的觀念根植於古代傳統和常識。但環境心理學家羅傑·烏爾裡希（Roger Ulrich，現任職於德克薩斯農工大學）於1984年在《科學》雜誌上發表的一項被廣泛引用的研究，首次使用現代醫學研究的標準——嚴格的實驗控制和量化的健康結果——證明，凝視花園有時可以加速手術、感染和其他疾病的康復。
烏爾裡希和他的團隊回顧了在賓夕法尼亞州郊區一家醫院接受膽囊手術康復的患者的醫療記錄。在所有其他條件相同的情況下，病床窗戶望向綠葉樹木的患者平均康復速度快一天，需要的止痛藥明顯更少，並且術後併發症也少於看到磚牆的患者。
美國國家心理健康研究所的醫生和神經免疫學家埃絲特·斯特恩伯格稱讚烏爾裡希的工作“具有開創性”。當時，研究表明，嘈雜的聲音、睡眠中斷和其他慢性壓力源可能對身體造成嚴重後果，這些研究才剛剛開始。“在1984年，我們都理所當然地認為醫院是嘈雜、難聞、令人迷失方向的迷宮，”斯特恩伯格說，她在她的著作《療愈空間：場所與福祉的科學》中詳細描述了這段歷史。“但我們沒有想到壓力會影響患者的康復——或者我們可以為此做些什麼。”
幸運的是，隨著越來越多的證據表明醫院是壓力的主要引擎，表明花園和種植的凹室可以促進康復的資料堆積如山。根據對健康人的各項研究，僅僅花三到五分鐘觀看以樹木、花卉或水景為主的景色，就可以開始減輕憤怒、焦慮和疼痛，並誘導放鬆，這些研究測量了血壓、肌肉緊張或心臟和大腦電活動的生理變化。
事實上，看到和身處大自然的好處是如此強大，以至於即使是風景照片也能起到舒緩作用。1993年，烏爾裡希和他在瑞典烏普薩拉大學醫院的同事隨機將重症監護室的160名心臟手術患者分配到六種情況之一：模擬“窗外景色”的大型自然照片（開闊的、綠樹成蔭的溪流或陰暗的森林場景）；兩幅抽象畫之一；白色面板；或空白牆壁。之後的調查證實，分配到水和樹木場景的患者比那些看到較暗的森林照片、抽象藝術或沒有照片的患者更少焦慮，並且需要的強效止痛藥劑量更少。
“讓我們明確一點，”庫珀·馬庫斯說。“花時間在一個精心設計的花園中與大自然互動不會治癒你的癌症或治癒嚴重燒傷的腿。但有充分的證據表明，它可以減輕你的疼痛和壓力水平——並且透過這樣做，以允許你自己的身體和其他治療來幫助你康復的方式增強你的免疫系統。”
不斷增長的洞察力
儘管如此，研究表明並非所有花園都同樣有效。1995年，庫珀·馬庫斯和景觀設計師瑪尼·巴恩斯獲得了非營利組織健康設計中心的一筆贈款，用於分析北加州幾個醫院花園的物理佈局和日常使用情況。在32小時的觀察中，包括做詳細筆記和採訪使用者（他們總共進行了2140次訪問），研究人員注意到了一些模式，這些模式在隨後的其他地點的研究中得到了證實。
他們的發現包括：使用者訪問花園主要是為了尋求放鬆和從身心疲勞中恢復。以噴泉或其他水景為中心的樹木環繞的景色，以及成熟樹木和開花植物的茂密、多層次的綠色植物最受歡迎。這些結果與烏爾裡希關於“窗外景色”的療愈能力的發現相一致，也與進化生物學家的理論相符，即人們更喜歡讓人聯想到人類進化而來的稀樹草原的景色。縱觀人類歷史，樹木和水一直是綠洲的象徵，而開花植物則一直是潛在食物的標誌。開闊的視野可以阻止捕食者的襲擊，而陰涼的凹室則提供了一個安全的避 retreat。
綠色植物與硬質表面的比例越高越好。“我們發現至少7:3的比例似乎效果最佳，”庫珀·馬庫斯說。綠色植物較少則預示著“廣場或購物中心庭院”，並且不夠令人放鬆。
你在花園裡可以做什麼與你看到什麼同樣重要。“行為地圖”跟蹤遊客在花園中的行為的結果表明，需要私人談話區；光滑的、綠樹成蔭的小路，既能吸引人們散步，又不會絆倒輪椅或靜脈輸液杆；可以拖到陰涼處或陽光下的輕便傢俱；以及吸引鳥類、松鼠和其他野生動物的自然景觀。
一項特別的發現讓庫珀·馬庫斯和巴恩斯感到驚訝。承受壓力的醫院員工和承受壓力的患者一樣多地訪問醫院花園，訪談證實員工依賴於綠色植物。“我覺得自己像鼴鼠人一樣，”加利福尼亞州伯克利市一家醫院地下室放射科的一名員工告訴研究人員。她說她每天都會來到屋頂花園的樹叢中坐著放鬆和冥想。“這是一種巨大的精神和情感上的提升。”
不同世代的人似乎重視花園中的相同事物，但研究也發現了差異。2005年，臨床心理學家桑德拉·A·謝爾曼和她的同事在聖地亞哥一家兒童癌症中心對三個花園進行了一項研究，試圖弄清楚哪些有效，哪些無效。一些發現符合直覺。例如，兒童可以攀爬的馬賽克烏龜雕塑比孩子們只能觀看的仙鶴雕塑更具吸引力。其他結果則不太明顯。孩子們和父母可以一起玩耍和放船的河流般的水景，在孩子們中的受歡迎程度是成人無法進入的兒童尺寸的玩具屋的兩倍。
關注年齡譜的另一端，德克薩斯農工大學的蘇珊·羅迪克關注了長期護理機構。在她於2009年發表的對68家輔助生活設施的隨機抽樣研究中，羅迪克與1100名居民和430名員工進行了交談。“老年人，”她發現，“和年輕人一樣需要並受益於戶外空間和綠色植物。”
但成年人渴望一些不同的特徵。例如，中年成年人傾向於在花園中尋求和平與安靜，而老年人更可能尋求刺激。在羅迪克研究的一家新的老年人住宅中，該設施的建築師在公寓樓的後面建立了一個可愛、僻靜的草坪和池塘。但研究人員注意到，每天下午，大約在同一時間，老年居民都會將他們的輕便鋁製椅子拖到建築物的前面，以成為過往通勤者社群的一部分。“你只能看池塘這麼長時間，”羅迪克說。“而草坪變化不大。”
尋求標準
為了幫助確保戶外區域儘可能地促進康復，羅迪克最近建立了一個清單，借鑑了上述證據，長期護理機構和其他機構的管理人員可以使用該清單來評估他們的花園設計。她還在制定一個專門針對醫院的清單，以便醫院認證機構可以制定標準。
由於治療性花園越來越受歡迎，因此需要編纂成文的標準。“現在，新醫院正在根據他們是否擁有‘療愈花園’來競爭，”庫珀·馬庫斯說。“但當你去看時，有些花園只不過是一個帶有躺椅和幾盆盆栽植物的屋頂。” 為醫療保健環境設計一個好的花園“不是火箭科學，”她補充道。然而，將設計建立在良好的科學基礎上，而不是一時興起，將加強大自然的療愈本質。
是什麼讓花園具有療愈作用？
以下基於研究的清單顯示了哪些有效
保持綠色
鬱鬱蔥蔥、層次分明的景觀，包括遮蔭樹、鮮花和各種高度的灌木，應占空間的約70%；混凝土走道和廣場約佔30%。
保持真實
抽象雕塑不會安撫生病或憂心忡忡的人。
保持趣味性
吸引鳥類的成熟樹木和可以移動以方便私人談話的椅子可以促進更多的互動。
調動多種感官
可以看、觸控、聞和聽的花園最能舒緩身心。但對於正在接受化療的患者，請避免香味濃郁的花朵或其他氣味。
注意走道
寬闊、蜿蜒的小路，經過染色以減少眩光，使視力不佳、坐輪椅或使用助行器的患者能夠接近大自然。鋪路縫隙必須窄於八分之一英寸，以防止拖著輪式靜脈輸液杆的患者被絆倒。
謹慎用水
聽起來像滴水龍頭、嗡嗡作響的直升機或小便池的噴泉不會讓任何人放鬆，藻類的強烈氣味也不會。
使入口容易
花園不應太遠或位於虛弱或老年人難以開啟的門後。
本文以“滋養的大自然”為題發表在印刷版上。