越來越多的細菌對抗生素治療產生耐藥性，對公眾健康構成嚴重威脅。但新的研究表明，這些細菌往往仍然容易受到來自內部的天然敵人的攻擊，即由病毒或噬菌體在生物體內產生的酶。“這些酶為對抗耐藥病原體提供了一種替代方法，”洛克菲勒大學的文森特·菲斯切蒂說，他是今天《科學》雜誌上描述的這項研究的首席研究員。“含有這種酶的鼻腔噴霧劑可以預防感染，甚至在感染開始之前。我們不再需要等待感染髮生後再進行治療。”
與傳統的抗生素不同，抗生素攻擊已經感染某些細胞的細菌，而這種酶則與粘膜表面的細菌作鬥爭。當噬菌體在細菌內部產生這種化合物時，它會在細菌的細胞壁上打孔，導致細菌死亡。菲斯切蒂和他的同事發現，當從外部施用時，它也具有相同的效果。該團隊消除了小鼠鼻腔後部和喉嚨之間粘膜上的肺炎鏈球菌，並表明該酶也可以在試管中殺死對青黴素耐藥的該病原體菌株。
“這種酶可以在幾秒鐘內殺死粘膜上的肺炎球菌，”共同作者朱塔·洛夫勒說。“透過用這種酶治療攜帶這種細菌的個體，你可以顯著減少人群中這些細菌的儲存，從而降低感染率。”美國疾病控制與預防中心（CDC）將肺炎鏈球菌列為全球嬰幼兒、體弱者和老年人患病和死亡的主要原因之一。
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酶療法具有幾個顯著的優勢。菲斯切蒂指出，它可以為任何細菌量身定製，因此產生的副作用應該比抗生素少，抗生素會殺死體內好的和壞的細菌。此外，它不太可能導致耐藥性。唯一的缺點是這種酶可能無法治癒全面爆發的感染，因此必須在某些情況下與抗生素聯合使用。臨床試驗目前正在計劃階段