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人類天生厭惡生病的人。當我們看到其他看起來身體不適的人時，我們會產生強烈的負面情緒——厭惡——並盡力避開那些可能具有傳染性的人。現在一項研究表明，看到病人甚至可以促使免疫系統發生變化。
不列顛哥倫比亞大學的研究人員向受試者展示了兩種不同的幻燈片——一種是描繪人們揮舞槍支，另一種是明顯患病的人的影像。在受試者觀看幻燈片後，研究人員立即抽取了他們的血液，將每個樣本暴露於細菌中，然後測量了一種稱為白細胞介素-6 (IL-6) 的物質水平，這種物質是白細胞在應對壓力或創傷時分泌的。儘管受試者認為槍支照片比疾病影像更令人緊張，但血液檢查結果卻講述了一個不同的故事。槍支影像僅引起 IL-6 水平增加 7%，而觀看病人照片後，該物質水平升高了 24%。
該研究的共同作者、心理學家馬克·沙勒說：“免疫系統只有在真正需要時才會積極反應，這在進化上是有道理的。” “如果我看到一群病人，可能周圍有大規模感染，我最好讓我的免疫系統高速運轉起來。” 沙勒說，尚不清楚影像究竟是如何轉化為免疫細胞的集結，但許多神經化學物質將大腦與免疫系統聯絡起來——還需要更多的研究來梳理出確切的事件鏈。