能源專家表示，地緣政治問題正在推高石油成本，侵蝕美國能源安全，並可能引發另一次經濟衰退。
美國能源安全委員會的成員昨天在一次能源行業領導人會議上表示，如果天然氣衍生燃料能夠在石油主導的交通運輸領域有效競爭，那麼它們可能有助於避免未來的石油危機。
全球安全分析研究所的聯合主任兼能源安全委員會顧問安妮·科林說：“美國確實面臨著能源安全悖論。我們擴大了國內石油供應，透過提高燃油效率降低了需求，但2012年的汽油價格卻創下歷史新高，歐佩克的收入也創下歷史新高。”
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她說：“因此，增加鑽探和減少使用並不能解決我們的問題，也就是價格問題。” “因此，為了解決價格問題，你必須專注於燃料競爭。”
科林及其合著者加爾·盧夫特在其新書《石油寡頭》中認為，歐佩克正在透過提高油價以平衡其國家預算來加劇美國的不安全感，尤其是在阿拉伯之春之後。
為了應對過去兩年中東地區動盪不安的起義，歐佩克政府開始向其民眾發放福利。但政府為人民提供的禮物越多，其預算需求就越大，如果其主要的預算投入是石油，那麼它就需要以更高的價格出售每桶石油，科林解釋說。
這使美國處於危險的境地。自 1970 年代以來，美國幾乎每一次重大經濟衰退之前都出現了原油價格飆升。如果美國仍然依賴石油，而價格繼續上漲，則可能引發另一次經濟衰退。
預計世界石油需求將上升
殼牌石油公司前總裁兼非營利組織“平價能源公民”創始人約翰·霍夫邁斯特表示，中國和印度不斷增長的需求加劇了石油供應問題，這可能在未來三年內將全球石油消費量提高到每天 9800 萬桶，而全球產量仍維持在每天 8600 萬桶左右。
他補充說，巴西、東非和北極的石油生產面臨制度和技術障礙，而且中東地區局勢如此動盪，沒有人知道石油供應將來自何處。
霍夫邁斯特說：“誰能保證美國每天能獲得 2000 萬桶石油？答案是，如果我們自己不去做，就沒人會做。”
這就是國內生產的天然氣可以發揮作用的地方。
壓縮天然氣 (CNG)、液化天然氣 (LNG)、甲醇、柴油、汽油甚至乙醇都是以天然氣為基礎的燃料，它們都有可能取代石油衍生的汽油和柴油。CNG 動力重型車輛因其巨大的燃料成本節省而具有經濟吸引力，而且在卡車運輸行業，特別是在車隊中，使用它們有很大的吸引力 (氣候導報，2012 年 11 月 30 日)。
麻省理工學院的一項研究表明，甲醇可能是天然氣燃料大規模進入輕型汽車市場的最有希望的選擇，因為它燃料成本低，而且與使用汽油為汽車提供動力相比，額外成本較低。
麻省理工學院能源倡議的研究科學家丹尼爾·科恩說，甲醇可以高效製造，已經在化學領域商業化應用，由於天然氣價格低廉，它相對便宜，並且與其它天然氣衍生液體燃料相比，產生的溫室氣體排放量更少。
在輕型和重型汽車領域，一輛使用甲醇的汽車的成本比使用 CNG 或 LNG 的汽車便宜數千美元。此外，科恩及其同事萊斯利·布隆伯格最近在麻省理工學院的工作表明，使用甲醇的柔性燃料型乘用車可能比使用汽油的汽車效率高 30%。
電動汽車可能無濟於事
使用天然氣發電或風能和太陽能等可再生能源發電的電動汽車也有助於減少美國對石油的依賴，並減少溫室氣體排放。然而，科恩表示，他不認為電動汽車能在短期內將美國從石油危機中拯救出來。
他說：“我不認為，考慮到汽車成本高昂，電動汽車在可預見的未來會對世界石油市場產生任何重大影響。它們在美國很難銷售，在中國和印度等地的銷售甚至更加困難。”
但天然氣汽車的商業案例最終可能並不那麼有吸引力。彭博新能源財經預計，天然氣價格將在未來 24 個月內上漲，到 2020 年可能達到每百萬英熱單位 6.50 美元，高於去年年底的 2.75 美元。
彭博新能源財經政策分析主管伊桑·津德勒表示，事實上，天然氣行業需要價格上漲才能看到投資回報。“如果天然氣價格保持在每百萬英熱單位 3.50 美元，很多人會損失很多錢，”他說。
在上屆國會中，能源安全委員會幫助提出了《開放燃料標準法案》，該法案要求到 2014 年，每家汽車製造商的汽車中至少有一半能夠使用非石油燃料以及（或）替代石油燃料 (氣候導報，2011 年 10 月 26 日)。
電動汽車和天然氣汽車都有資格幫助達到配額，但實際上，可以使用煤炭衍生液體燃料的汽車也符合要求，但在溫室氣體排放方面，這些汽車的情況要糟糕得多。
尋求更多兩黨支援
該法案得到了兩黨的支援，但未能透過。昨天，能源安全委員會誓言要重新在國會山進行遊說，並尋求在私營部門的更多盟友。
前里根總統時期的農業部長約翰·布洛克說，增加替代能源的數量不僅對交通運輸部門很重要，而且對整個能源部門也很重要。
他說：“我認為我們需要讓天然氣和石油的鑽探以及煤炭的開採更加容易，”他補充說，乙醇也是交通運輸領域的重要能源。透過儘量減少補貼、減少監管和開放美國貿易，企業家們將找到解決美國石油危機的創造性方法，他說。
但美國可再生能源委員會主席、退役海軍中將丹尼斯·麥金警告說，能源安全和國家安全不應以環境安全為代價來實現。
他說，天然氣在環境方面是一種勝利，因為它比傳統的石油和燃煤產生的電力產生的本地汙染和二氧化碳排放量更少。但是，有必要考慮天然氣應該在多大程度上取代其他型別的能源，以及天然氣衍生燃料相關的全生命週期排放量。
他說：“我們可能會在未來幾年發現自己面臨碳定價問題，如果我們過度投資於碳含量過高的交通運輸能源組合（借用這個詞），我認為這將真的是一個錯誤。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候導報》。www.eenews.net, 202-628-6500