欺騙像一條紅線貫穿整個人類歷史。它支撐著文學作品，從荷馬筆下狡猾的奧德修斯到當今最流行的小說。去看電影，情節很可能圍繞某種形式的欺騙展開。或許我們覺得這類故事如此引人入勝，是因為謊言滲透在人類生活中。撒謊是一種從我們內心深處湧現出來的技能，我們肆無忌憚地使用它。正如偉大的美國觀察家馬克·吐溫在一個多世紀前寫道：“每個人都在撒謊……每天、每小時、醒著、睡著、在夢中、在快樂中、在悲傷中。如果他保持沉默，他的手、他的腳、他的眼睛、他的姿態也會傳遞欺騙。” 欺騙是人類 condition 的基本組成部分。
研究支援了馬克·吐溫的觀點。馬薩諸塞大學阿默斯特分校的心理學家羅伯特·S·費爾德曼在 2002 年進行的一項研究就是一個很好的例子。費爾德曼秘密拍攝了被要求與陌生人交談的學生的錄影。他後來讓學生分析自己的錄影，並統計他們撒謊的次數。令人震驚的是，60% 的人承認在 10 分鐘的談話中至少撒過一次謊，而該群體平均在同一時間內說了 2.9 個謊言。違規行為從有意誇大到徹頭徹尾的謊言不等。有趣的是，男性和女性撒謊的頻率相同；然而，費爾德曼發現，女性更傾向於撒謊讓陌生人感覺良好，而男性撒謊最常是為了讓自己看起來更好。
在東卡羅來納大學的大衛·諾克斯和卡羅琳·沙赫特在十年前進行的另一項研究中，92% 的大學生承認他們曾對現任或前任性伴侶撒謊，這讓這對夫妻研究團隊想知道，剩下的 8% 是否在撒謊。雖然人們早就知道男性傾向於謊報他們的性徵服次數，但最近的研究表明，女性傾向於低估她們的性經驗程度。當要求女性填寫關於個人性行為和態度的問卷時，連線到假測謊儀的女性報告說，她們的性伴侶數量是沒有連線測謊儀的女性的兩倍，這表明沒有連線測謊儀的女性不太誠實。具有諷刺意味的是，調查人員不得不欺騙受試者，才能讓他們說出關於謊言的真相。
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這些例子只是科學記錄中謊言的冰山一角。然而，關於欺騙的研究幾乎總是集中在最狹義的謊言上——字面意思是說不真實的事情。但我們對謊言的迷戀遠遠超出了口頭虛假陳述。我們透過遺漏和微妙的粉飾來撒謊。我們也從事無數種非語言欺騙：我們使用化妝品、假髮、整容手術、服裝和其他形式的裝飾來掩蓋我們真實的外貌，我們使用人造香料來歪曲我們的體味。我們哭鱷魚的眼淚，假裝性高潮，並露出虛假的“祝您愉快”的笑容。徹頭徹尾的口頭謊言只是人類欺騙的浩瀚畫卷中的一小部分。
所有這些說明提出的顯而易見的問題是：我們為什麼如此容易撒謊？答案是：因為這招管用。最擅長撒謊的智人在為生殖成功而進行的殘酷鬥爭中比他們的同類更具優勢，而生殖成功是進化引擎的驅動力。作為人類，我們必須融入緊密的社會系統才能成功，但我們的首要目標仍然是首先為自己著想。撒謊有幫助。而自欺欺人——我們大腦中內建的一種天賦——幫助我們接受自己的欺詐行為。
成功的通行證
如果這個赤裸裸的真相讓任何人感到不舒服，我們可以從知道我們不是唯一利用謊言的物種中獲得安慰。植物和動物透過聲音、儀式化的展示、顏色、空氣傳播的化學物質和其他方法相互交流，生物學家曾經天真地認為，這些交流系統的唯一功能是傳遞準確的資訊。但是，我們瞭解得越多，就越明顯地發現，非人類物種付出了很多努力來發送不準確的資訊。
例如，鏡面蘭花展示出美麗的藍色花朵，與雌性黃蜂極為相似。這種花還會製造一種化學混合物，模擬雌性黃蜂釋放的吸引配偶的資訊素。這些視覺和嗅覺線索讓不幸的雄性黃蜂在花上停留足夠長的時間，以確保當它們飛走去嘗試與另一朵偽裝的蘭花碰運氣時，身上已經沾滿了大量的花粉。當然，蘭花並非“有意”欺騙黃蜂。它的偽裝是內置於其物理設計中的，因為在歷史程序中，具有這種能力的植物比沒有這種能力的植物更容易傳遞它們的基因。其他生物也採用了同樣具有欺騙性的策略。當遇到潛在的捕食者時，無害的豬鼻蛇會扁平頭部，展開類似眼鏡蛇的兜帽，併發出威脅性的嘶嘶聲，假裝以瘋狂的攻擊性進行攻擊，同時謹慎地閉著嘴。
這些案例和其他案例表明，自然界偏愛欺騙，因為它能提供生存優勢。當我們越來越接近進化鏈上的智人時，這些伎倆變得越來越複雜。考慮一下梅爾和保羅之間發生的一個事件
梅爾用她光禿禿的雙手拼命地挖掘，想從堅硬的衣索比亞地面上挖出巨大的多汁球莖。現在是旱季，食物稀缺。球莖是類似洋蔥的可食用球莖，是這些漫長而艱難的月份裡的主食。小保羅坐在附近，偷偷地觀察著梅爾的勞動。保羅的母親不在視線範圍內；她讓他自己在草地上玩耍，但他知道她會在他能聽到的範圍內，以防他需要她。就在梅爾終於用力一拔，將她的戰利品從地裡拽出來時，保羅發出了一聲震耳欲聾的尖叫，打破了稀樹草原的寧靜。他的母親衝向他。心跳加速，腎上腺素飆升，她衝到現場，迅速判斷了情況：顯然是梅爾騷擾了她心愛的孩子。她尖叫著衝向茫然的梅爾，梅爾扔下球莖逃走了。保羅的計劃成功了。他偷偷地環顧四周，確保沒人看著，然後迅速跑到球莖旁，撿起他的戰利品開始吃起來。這個詭計非常成功，以至於他在任何人醒悟過來之前又使用了幾次。
這個真實戲劇中的演員不是人。他們是豚尾狒狒，這在蘇格蘭聖安德魯斯大學的靈長類動物學家理查德·W·拜恩和安德魯·懷滕 1987 年為《新科學家》雜誌撰寫的一篇文章中有所描述，後來在拜恩 1995 年出版的《思考的猿》（牛津大學出版社）一書中再次講述。1983 年，拜恩和懷滕開始注意到南非德拉肯斯堡的山地狒狒中出現了欺騙策略。包括舊世界猴子、猿類和我們人類在內的狹鼻亞目靈長類動物，都能夠戰術性地欺騙自己物種的成員。這種欺騙性並非像鏡面蘭花那樣內置於它們的外觀中，也並非像豬鼻蛇那樣封裝在僵化的行為模式中。靈長類動物的技能是經過計算的、靈活的，並且對不斷變化的社會環境極其敏感。
拜恩和懷滕編錄了許多這樣的觀察結果，這些觀察結果成為他們著名的馬基雅維利智力假說的基礎，該假說指出，靈長類動物進化過程中非凡的智力爆發是由掌握日益複雜的社會詭計和操縱形式的需求所推動的。靈長類動物必須變得聰明才能跟上不斷發展的社會博弈。
馬基雅維利智力假說表明，社會複雜性推動我們的祖先變得越來越聰明，並且越來越擅長耍手段、討價還價、虛張聲勢和哄騙。這意味著人類是天生的謊言家。並且與其他進化趨勢一致，我們撒謊的天賦比我們最親近的親戚高出幾個數量級。
社會博弈的複雜編排在今天仍然是我們生活的核心。最擅長欺騙的人繼續收穫那些更誠實或能力較差的同齡人無法獲得的優勢。撒謊幫助我們促進社互動動、操縱他人和結交朋友。
社交受歡迎程度甚至與欺騙技巧之間存在關聯。我們偽造簡歷以獲得工作，剽竊論文以提高平均績點，並對潛在的性伴侶撒謊以引誘他們上床。研究表明，撒謊者通常更能找到工作，並吸引異性進入戀愛關係。幾年後，費爾德曼證明，在學校裡最受歡迎的青少年也更擅長欺騙他們的同齡人。撒謊仍然奏效。雖然一直撒謊會適得其反（記住那個喊“狼來了！”的孩子的命運！），但經常且巧妙地撒謊仍然是獲得社會、職業和經濟成功的通行證。
欺騙自己
具有諷刺意味的是，我們如此擅長欺騙他人的主要原因是，我們擅長欺騙自己。我們在分配不誠即時存在一種奇怪的不對稱性。雖然我們常常準備指責他人欺騙我們，但我們卻驚人地沒有注意到自己的虛偽。被欺騙的經歷深深地烙印在我們的記憶中，但我們自己的謊言卻脫口而出，以至於我們常常沒有注意到它們的真實面目。
自我欺騙的奇怪現象已經困擾了哲學家和心理學家 2000 多年。從表面上看，一個人可以欺騙自己的想法似乎像玩紙牌遊戲作弊或從自己的銀行賬戶中挪用公款一樣荒謬。但是，自我欺騙的悖論性質源於這樣的觀點，即 17 世紀法國博學家勒內·笛卡爾正式提出的觀點，即人類的心靈對其所有者是透明的，內省可以準確地瞭解我們自己的精神生活。雖然這種觀點對我們大多數人來說都很自然，但事實證明它是完全錯誤的。
如果我們希望理解自我欺騙，我們需要借鑑關於大腦如何運作的更科學合理的概念。大腦由許多功能系統組成。負責認知的系統——大腦的思維部分——在某種程度上與產生意識體驗的系統不同。這兩個系統之間的關係可以被認為是類似於個人計算機的處理器和顯示器之間的關係。工作發生在處理器中；顯示器什麼也不做，只是顯示處理器傳輸給它的資訊。同樣，大腦的認知系統進行思考，而意識則顯示它已收到的資訊。意識在認知中所起的作用不如以前預期的那麼重要。
這種總體圖景得到了大量實驗證據的支援。其中一些最引人注目和廣為討論的研究是神經科學家本傑明·利貝特在幾十年前進行的，他現在是加州大學聖地亞哥分校的榮譽退休教授。在一個實驗中，利貝特將受試者放在一個按鈕和一個快速移動的時鐘前，並要求他們隨時按下按鈕，並記下時鐘上顯示的時間，即他們感覺到按下按鈕的衝動的那一刻。利貝特還在他的每個受試者的運動皮層（控制運動）上連線了電極，以監測大腦準備啟動動作時產生的電張力。他發現，我們的<0xC2><0xA0>大腦在我們有意識地決定採取行動之前三分之一秒多一點就開始準備行動。換句話說，儘管看起來如此，但決定執行動作的不是有意識的頭腦：決定是在無意識中做出的。雖然我們的意識喜歡邀功（可以這麼說），但它只是在事後被告知無意識的決定。這項研究和類似的其他研究表明，我們有系統地被我們意識在生活中所起的作用所矇蔽。雖然這可能看起來很奇怪，但意識可能除了顯示無意識認知的結果外，什麼也不做。
這種由各種利貝特以外的實驗支援的心理通用模型，為我們提供瞭解決自我欺騙悖論所需的要素——至少在理論上是這樣。我們能夠透過在無意識認知和有意識意識之間呼叫認知過濾器等效物來欺騙自己。該過濾器會在資訊到達意識之前搶先阻止資訊，從而阻止選定的想法沿著通往意識的神經通路擴散。
解決匹諾曹難題
但我們為什麼要過濾資訊呢？從生物學的角度來看，這種概念提出了一個問題。我們有一種進化趨勢來剝奪自己的資訊的想法聽起來非常令人難以置信、適得其反且在生物學上不利。但是，我們可以再次從馬克·吐溫那裡找到線索，他為我們留下了一個令人驚歎的深刻解釋。“當一個人無法欺騙自己時，”他寫道，“他欺騙別人的機會就會減少。” 自我欺騙是有利的，因為它有助於我們更令人信服地對他人撒謊。對我們自己隱瞞真相，也就對他人隱瞞了真相。
在 20 世紀 70 年代初期，現在在羅格斯大學的生物學家羅伯特·L·特里弗斯為吐溫的洞察力增添了科學的血肉。特里弗斯提出，當我們試圖相互欺騙時，自我欺騙的天賦可能是反覆困擾我們祖先人類的適應性問題的解決方案。欺騙可能是一項冒險的生意。在可能是我們原始人類祖先生活的標準社會環境的部落、狩獵採集群體中，當場抓住欺騙行為可能會導致社會排斥或被社群驅逐，成為鬣狗的誘餌。由於我們的祖先是精通社交、高度智慧的靈長類動物，因此在某個時候，他們意識到了這些危險，並學會了成為有自覺意識的謊言家。
這種意識創造了一個全新的問題。不舒服、緊張不安的謊言家是糟糕的謊言家。像匹諾曹一樣，他們會透過不由自主的非語言行為出賣自己。大量實驗證據表明，人類非常擅長根據即使是最少的非語言資訊來推斷彼此的精神狀態。正如弗洛伊德曾經評論的那樣，“沒有人能夠保守秘密。如果他的嘴唇沉默，他的指尖也會喋喋不休；背叛從他的每一個毛孔中滲出。” 為了平息我們不斷上升的焦慮，我們可能會自動提高我們的聲音音調、臉紅、冒出諺語中的冷汗、撓鼻子或用腳做小動作，就好像勉強壓制住逃跑的衝動一樣。
或者，我們可能會嘗試嚴格控制我們的聲音音調，並且為了抑制洩露秘密的細微動作，我們可能會因僵硬、木訥的舉止而引起懷疑。無論如何，我們都會破壞自己欺騙的努力。如今，二手車推銷員可以將他閃爍不定的眼神藏在深色太陽鏡後面，但在更新世時期，這種掩護是不可用的。需要其他解決方案。
自然選擇似乎已經透過賦予我們欺騙自己的能力來解決了匹諾曹難題。欺騙自己使我們能夠自私地操縱周圍的人，同時方便地對我們自己陰暗的議程保持無辜。
如果這是正確的，那麼自我欺騙作為一種社會操縱工具在人類思想中紮根。正如特里弗斯指出的那樣，生物學家認為，自我欺騙的首要功能是更流暢地欺騙他人。自我欺騙幫助我們更有效地誘捕他人。它使我們能夠真誠地撒謊，在不知道自己撒謊的情況下撒謊。不再需要裝腔作勢，假裝我們在說真話。事實上，一個自我欺騙的人實際上是在他或她所知的範圍內說真話，並且相信自己的故事會使其更具說服力。
雖然特里弗斯的論點很難檢驗，但它作為對自我欺騙作為人類思想的適應性特徵的唯一生物學現實解釋，已獲得廣泛認可。這種觀點也非常符合關於社會行為進化根源的大量實證研究。
當然，自我欺騙並非總是那麼絕對。我們有時意識到我們是自己騙局中的心甘情願的受害者，頑固地拒絕向自己明確表達我們正在做什麼。我們知道我們對自己講的故事與我們的行為不符，或者它們與身體跡象不符，例如出賣我們情緒狀態的怦怦直跳的心臟或溼漉漉的手掌。例如，前面描述的那些學生，當他們在觀看自己的錄影帶時承認了自己的謊言，他們有時知道自己在撒謊，而且很可能他們並沒有阻止自己，因為他們並沒有因此而感到不安。
但在其他時候，我們卻很高興地沒有意識到我們正在矇蔽自己的雙眼。生物學視角幫助我們理解為什麼自我欺騙的認知齒輪運轉得如此順暢和悄無聲息。它們巧妙而不知不覺地將我們捲入精心設計的表演中，以至於這種行為完全表現出完全的真誠，甚至對演員自己來說也是如此。