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西部草原五州的州長尚未同意參與一項旨在保護原始草原的新農業法案計劃——使其所在州的土地所有者在犁耕草原土地後能夠繼續領取一些聯邦補貼。
自願性的“草皮保護”計劃——包含在2008年農業法案中——將阻止對犁耕原生草原的農民提供聯邦作物保險或災害賠償。這些限制僅適用於蒙大拿州、北達科他州、南達科他州、明尼蘇達州和愛荷華州草原窪地地區的指定優先區域——並且僅當這些州的州長選擇參與時才適用。
美國農業部風險管理局的一位女發言人昨天表示，截至本週，尚無州長註冊該計劃。該機構設定了2009年2月15日為註冊的目標日期，但州長們仍然可以選擇稍後參與。美國農業部官員表示，他們仍在就該提案接受公眾意見。
狩獵、野生動物和環境保護團體曾敦促立法者將原生草原的保護措施納入農業法案，並廢除聯邦政府對土地所有者破壞原生草原的激勵措施。草原窪地地區是遷徙走廊和稀有植物的避難所。季節性洪水氾濫的溼地為野生動物提供棲息地，併為雨水提供汙染過濾器。
對原生草原的保護得到了倡導團體以及布什政府的廣泛支援。
眾議院和參議院的農業法案都包含強制性保護措施，但當立法者努力協調這兩項法案時，他們更改了草皮保護計劃。在最終版本的農業法案中，出現了一個規模縮小、可選的版本。
當時，野生動物團體表示，可選計劃將是毫無意義的。九個月後，他們表示他們的預測正在應驗。
世界自然基金會北部大平原專案的高階政策顧問吉娜·德法拉利說：“至關重要的草皮保護條款可能會阻止數百萬英畝生態脆弱的草原土地轉變為農田，但可能永遠不會實施。”
最初的草皮保護條款旨在解決保護倡導者所說的當前農業政策中的倒退系統。之前的農業法案曾向土地所有者提供保護付款以保護草原，但也提供作物保險和作物補貼以鼓勵他們將其犁耕。
政府問責局去年釋出了一份報告，稱聯邦補貼是鼓勵數百萬英畝草原轉變為條播作物的“重要因素”。根據政府問責局的資料，1982年至2003年間，美國失去了近2500萬英畝的私有草原。
野生動物和環境保護團體正在要求奧巴馬政府考慮採取監管行動，阻止向在美國各地犁耕原生草原的土地所有者提供聯邦補貼。他們說，全國性的強制性計劃是實施該條款的唯一途徑。
德法拉利說：“我們繼續鼓勵州長們選擇加入。” “但顯而易見的是，如果要實現減少助長原生草原流失的聯邦補貼的目標，該計劃就必須成為強制性的。”
選擇加入計劃給州長們帶來了困境，他們面臨著來自受影響地區土地所有者的潛在政治反彈。
全國野生動物聯合會研究農業政策的朱莉·西賓說：“它被制定成如此歧視性的條款，因此州長們必須在他們州一部分地區的農民和另一部分地區的農民之間做出決定。” “我們需要一個公平的競爭環境和一個強有力的強制性計劃。”
除了他們希望保護該地區植物和野生動物之外，各團體表示，目前的系統浪費了聯邦資金。他們說，脆弱的草原窪地本質上不是理想的農田。
達克斯無限公司保護專案主任斯科特·斯蒂芬斯說：“將這些邊際耕地投入生產是浪費且破壞重要自然資源的。” “這些地區容易遭受乾旱等災害，並且在被破壞的草原上允許作物補貼會給納稅人造成負擔。”
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