NASA 的“毅力號”火星探測器喉嚨裡卡了一些岩石。
“毅力號” 上個月底鑽取並收集了其第六個紅色星球岩石樣本，但這輛汽車大小的探測器仍無法密封裝有該材料的鈦管。
“我最近採集了我的第六個岩石巖芯，並遇到了新的挑戰。似乎一些卵石大小的碎片阻礙了我的機械臂將管子移交給密封/儲存裝置。更多影像和資料即將釋出。#SamplingMars 需要毅力，”任務團隊成員於週五（1 月 7 日）在 “毅力號”的 Twitter 帳戶上表示。
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“毅力號”於 2021 年 2 月降落在直徑 28 英里（45 公里）的傑澤羅隕石坑內，該隕石坑數十億年前曾是一個湖泊和河流三角洲。該探測器有兩個主要任務目標：尋找古代 火星生命 的跡象，並收集和快取數十個樣本。這些原始的火星物質將透過 NASA/歐洲航天局的聯合行動返回地球，最早可能在 2031 年。
“毅力號”已經儲存了五個紅色星球岩石樣本。12 月 29 日，這輛六輪機器人從任務團隊稱為 Issole 的岩石中採集了第六個樣本，使用其 7 英尺長（2.1 米）的機械臂末端的衝擊鑽將材料鑽出。
一切順利，直到“毅力號”將樣本（已經裝在其鈦管內）轉移到“鑽頭轉盤”中，這是一個位於探測器底盤上的旋轉輪狀結構。感測器在這一步驟中意外地過早記錄到阻力，表明存在某種堵塞。
上週晚些時候，任務團隊指示“毅力號”從轉盤中取出裝滿樣本的管子，並拍攝了一些該機制的照片。這些影像顯示鑽頭轉盤中有卵石。
“毅力號”團隊正在努力解決這個問題。
NASA 南加州噴氣推進實驗室（負責管理“毅力號”任務）的取樣和快取首席工程師路易絲·詹杜拉在週五的部落格文章中寫道（1 月 7 日）：“鑽頭轉盤的設計者確實考慮了在存在碎片的情況下繼續成功執行的能力。”
詹杜拉補充說：“然而，這是我們第一次進行碎片清除，我們希望花必要的時間來確保這些卵石以受控和有序的方式退出。”
這不是“毅力號”在火星上面臨的第一個取樣挑戰。例如，該探測器在 8 月份的首次取樣嘗試中未能收集到任何材料。任務團隊確定，當時的目標岩石可能太軟，碎成小塊，沒有進入管子。
詹杜拉寫道：“我們發現的一件事是，當工程挑戰發生在數億英里之外（火星目前距離地球 2.15 億英里 [3.46 億公里]）時，花時間和徹底是值得的。” “我們將在這裡這樣做。這樣，當我們再次踏上未鋪砌的火星道路時，“毅力號”的樣本收集也準備好繼續進行。”
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