美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的約翰·L·卡拉斯是該機構火星探測漫遊者任務的專案經理，該任務於2004年1月將孿生探測器“勇氣號”和“機遇號”降落在紅色星球上。（“勇氣號”於太平洋時間1月3日著陸，“機遇號”於1月24日著陸。）他為SPACE.com的專家之聲：評論與見解專欄撰寫了這篇文章。
沒有人預料到會發生這種情況。在10年後，火星探測漫遊者仍然在火星表面繼續執行——遠遠超出了其最初的90天任務。擁有一個能夠繼續執行、並能高效且健康地繼續執行的探測器，這超出了任何人的最瘋狂的想象。
這怎麼可能呢？我們可以斷言，意想不到的陣風吹走了太陽能電池板上的灰塵，從而維持了探測器的電力。我們可以聲稱，操作技能使探測器能夠在寒冷、黑暗的火星冬季中生存下來。我們可以為我們建造了精美的漫遊機器而自豪。所有這些都是事實。但這真的能解釋這種難以想象的壽命和巨大的科學成功嗎？無論如何解釋，這都是一項偉大的成就。[“勇氣號”和“機遇號”探測器10項驚人的火星發現]
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自從2004年1月“勇氣號”和“機遇號”著陸以來，作為人類，我們已經在火星表面保持了持續不斷的積極存在——持續、持久的探索，長達10年。我們現在開始了持續探索的第二個十年。這是否是人類在火星上持續存在的第一個十年？
火星探測漫遊者的成就令人印象深刻。每一個都確定了古老的可居住環境，在這些環境中，液態水——在某些地方呈中性pH值——在地質時間尺度上持續存在。在探測器的大部分行程中都發現了古代水的線索。這暗示了早期火星更像地球，至少有公里級的地表水體、更溫暖的溫度和更厚的大氣層。而且，在某些地點發現了熱液能源，這些發現表明，在生命首次在地球上出現的時候，火星上存在可居住的環境。
令人驚訝的是，儘管有這些發現，儘管運行了這麼多年，儘管行駛了數萬公里，儘管拍攝了數十萬張影像，但仍有許多探索在前方。儘管時間已經向前邁進，但一臺探測器，“機遇號”，卻在時間上倒退，回到火星最早的時期，回到火星溫暖潮溼、適合居住的時期。這個時期，諾亞紀，是需要研究的時期。在這裡，我們可能會找到火星是否曾經支援生命的線索。因此，“機遇號”有一個“願望清單”，列出了在我們仍然擁有這臺出色、功能強大的機器時需要完成和完成的事情。
這並非易事。這項探索是人類可以做的最困難的事情之一。需要一個了不起的團隊來應對這些探測器面臨的挑戰。但這項成就證明了有動力、高技能、敬業的人們可以做到什麼。它體現了人類的足智多謀和聰明才智。它體現了我們作為探索者的本性。
實際上，這些探測器從未被設計用於它們已經進行的探索。它們被設計用於一公里的里程計、火星夏季的執行以及僅90天的持續時間。但事實上，這些探測器穿越了廣闊的平原，攀登了遙遠的山丘，下降到深深的隕石坑中，並在寒冷、黑暗的冬季和環繞行星的沙塵暴中倖存下來。然而，面對這些挑戰和逆境，這些機器仍然在不斷探索和發現。[來自“勇氣號”和“機遇號”的最新火星照片]
但是，儘管取得了所有這些成功，但仍然存在挫折，就像總是那樣。元件和執行器已經停止工作。“勇氣號”的右前輪在兩年後發生故障。“機遇號”的機械臂變得僵硬。當沙塵暴襲擊或探測器陷入困境時，曾有過非常艱難的日子。最終，在多年的富有成效的探索之後，我們不得不向“勇氣號”告別。隨著時間的推移，我們也不得不向我們地球上的同事、親愛的朋友們告別，這提醒我們，我們都是凡人，我們的機器，也很像我們，也是凡人。
除了偉大的科學發現之外，這些探測器還給了我們一種偉大的無形的東西，一些特別的東西。我們已經愛上了這些探測器；我們所有人都愛上了。我們賦予了它們人類的品質。它們是功勳卓著的、盡職盡責的、聰明的、勇敢的、頑皮的，而且非常可愛！它們將我們的夢想、我們的希望和我們最高的願望帶到這個外星世界。它們帶領我們前往這些偉大而未知的地方。
在過去的十年中，透過這些探測器，我們人類已經在火星上工作了。因此，除了作為地球人之外，由於這些探測器，我們也成為了火星人——如果你願意，可以說是雙重公民。我們現在生活在一個更大的世界裡，一個超越我們地球家園的世界。這些探測器使火星成為我們的鄰居，我們的後院。現在，一代人已經與這些探測器一起成長，並受到它們的鼓舞。這些探測器兒童中的一些人今天正在火星上工作。因此，對於世界各地的人們來說，探測器的故事已經成為他們的故事。
十年前，我們人類登陸了一個外星世界，肩負著為期90天的未知探索和尋找可居住世界的任務。我們觀察到這項任務中的一個偉大時刻——在火星表面持續執行和探索10年的成就。當然，我們想知道這項非凡的任務還能持續多久。但在更大的意義上，我們無法完全捕捉到這些探測漫遊任務所取得的一切成就。這兩臺探測器將永遠改變我們對太陽系和我們自身的看法。繼續偉大的探索任務是我們的責任。從這次值得慶祝的成功中，我們提醒自己這項事業。我們對宇宙的發現和探索將遠遠超越地球。
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