可能有致命的小行星正飛向地球，而 NASA 已經決定採取行動。該航天機構今天（6月18日）宣佈了一項新的“重大挑戰”，旨在找到所有危險的太空岩石，並找出如何阻止它們摧毀地球。
這項新任務建立在 NASA 已經開展的專案之上，包括一項 捕獲小行星、將其拉向月球並派遣宇航員訪問它的計劃。作為“重大挑戰”的一部分，該機構今天釋出了一份“資訊徵詢書”，旨在向工業界、學術界和公眾徵集關於如何改進小行星任務計劃的想法。
“我們要求你們思考我們在此處描述的概念和不同的方法，” NASA 人類探索與行動部門副署長威廉·格斯登美爾 (William Gerstenmaier) 今天在 NASA 宣佈該倡議的活動中說道。“我們希望你們思考其他增強此計劃的方法，以最大限度地發揮其作用。”
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對資訊徵詢書的回應（該徵詢書還尋求關於探測和減輕小行星威脅的想法）截止日期為 7 月 18 日。
小行星捕獲任務旨在為乘坐 NASA 正在開發的太空發射系統火箭和獵戶座太空艙的宇航員提供首次深空任務，但遭到了希望 NASA 重返月球的立法者的抨擊。
眾議院空間小組委員會目前正在辯論的 NASA 授權法案草案 將取消該任務，並將該機構引導至其他專案。該法案將於週三（6 月 19 日）美國東部時間上午 10 點的聽證會上進行討論。
但 NASA 官員今天為小行星任務辯護，並表示他們有信心在進一步解釋其益處後贏得國會的支援。
NASA 副局長洛裡·加弗 (Lori Garver) 今天說：“我認為我們確實能夠展示這項任務的價值。” “對我來說，這就是我們在這個國家所做的事情——我們辯論如何花費公眾的資金。這只是辯論的開始。”
加弗還堅持認為，派遣宇航員前往小行星不會削弱 NASA 的其他科學和探索目標，包括再次登月。
“這項倡議不會影響其他有價值的工作，”她說。“這只是我們整體戰略的一小部分，但卻是不可或缺的一部分。它不會影響登月計劃。”
NASA 為贏得飛行支援的計劃之一是將其與保護地球免受小行星威脅的更大目標更緊密地聯絡起來。
白宮科技政策辦公室技術與創新副主任湯姆·卡利爾 (Tom Kalil) 說：“如果有一天，人類發現一顆小行星正飛向地球並設法改變其軌道，那將是人類歷史上最重要的成就之一。”
在 2 月 15 日一顆流星在俄羅斯城市 車里雅賓斯克 上空爆炸，同一天，足球場大小的 小行星 2012 DA14 在月球繞地球軌道內飛掠而過後，小行星威脅的話題比以往任何時候都更加及時。
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