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“創世紀”號宇宙飛船於 9 月 8 日返回地球的計劃並未按預期進行。 這艘飛船在 27 個月的時間裡收集了太陽風的資料和樣本，它於週三早上按計劃進入地球大氣層，但其降落傘未能開啟，艙體墜入猶他州沙漠。 儘管因挫折而感到沮喪，但 NASA 科學家仍然希望能夠回收一些樣本。 現在，早期結果證明充滿希望。 “我們正在從一次硬著陸中恢復過來，士氣再次高漲，”NASA 的奧蘭多·菲格羅亞報告說。
“創世紀”號樣本返回艙以接近每小時 200 英里的速度撞擊地面（見圖），這讓科學家們擔心用於收集帶電粒子和氧同位素測量的精細材料——這些資訊應該可以揭示我們太陽系的演化過程。 墜毀後，這個 400 磅重的艙體被回收，並用直升機運送到附近配備有用於分析的潔淨室的陸軍基地。 “從我們的初步觀察來看，我們可以看到四個聚光器元件中的兩個就位，並且所有四個可能都完好無損，”洛斯阿拉莫斯國家實驗室的“創世紀”號團隊成員羅傑·維恩斯說。 然而，其他收集器的情況不太好。 用於收集太陽風樣本的幾乎所有六邊形晶片都破裂了，儘管其中一些碎片可能仍包含資訊。 “我們真的不知道有多少可以被回收，還需要一段時間，”維恩斯評論道，“但與週三相比，我們現在更有希望能夠進行重要的科學研究。” 附在罐蓋上的箔片收集器也回收了大約四分之三，但由於猶他州沙漠元素的汙染，它們的分析將變得複雜。
“創世紀”號事故的原因仍不清楚。 NASA 於週五宣佈，NASA 戈達德太空飛行中心的邁克爾·雷什克維奇將領導事故調查委員會。 該小組計劃在本週開會，開始確定導致墜毀的因素，初步報告預計在 11 月釋出。