今天（9月6日）釋出了幾處阿波羅登月地點的新照片，展示了人類曾到訪過的月球表面三個區域的非凡新細節。這些影像包括宇航員及其月球車留下的軌跡的最清晰檢視。
“正如您親眼所見，這些影像看起來非常壯觀，”亞利桑那州立大學坦佩分校的科學家馬克·魯濱遜（LRO 相機的主要研究員）在今天的新聞釋出會上說。
這些照片由 NASA 的月球勘測軌道飛行器 (LRO) 拍攝，這是一個繞月球軌道執行的機器人探測器。來自該航天器窄角相機的新檢視是無人航天器繞月球執行以來第三次拍攝並解析登月地點的近距離照片。[檢視阿波羅登月地點的新照片]
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在阿波羅 17 號著陸地點的一張影像中，宇航員尤金·塞爾南和哈里森·施密特在月球上留下的最後軌跡清晰可見。縱橫交錯的腳印可以很容易地與宇航員的月球車留下的軌跡區分開來。
而且，由於魯濱遜非常清楚月球車的樣子，他說他“實際上可以看到，如果你非常努力地眯起眼睛——可以開始分辨出座椅和稍微向左轉的左輪。”
重訪阿波羅任務
今天釋出的新一批影像代表了三個不同的月球著陸地點：阿波羅 12 號、阿波羅 14 號和阿波羅 17 號。科學家和歷史學家都希望它們將有助於描繪一幅更清晰、更詳細的阿波羅任務圖景。
特別是，能夠清楚地看到月球上的軌跡和裝置——以及它們在月球表面相對的亮度或暗度——可以揭示關於月球環境的重要線索。
“從科學的角度來看，[這些影像]之所以重要有兩個原因，”魯濱遜說。“它們告訴我們一些關於月球光度特性的資訊——為什麼它們更暗？科學家們正在努力調查這個問題。從更實際的意義上講，它使我們能夠找到採集樣本的確切地點。”
更清晰的檢視還使科學家能夠更準確地識別留在月球上的物體和硬體部件。魯濱遜本人將新照片與任務中拍攝的影像進行比較，以幫助查明表面上的一些明亮物體，例如實驗裝置、隔熱毯以及宇航員在從月球發射升空之前丟棄的月球行走時使用的生命維持揹包。
對於那些有興趣瞭解阿波羅任務中插上的美國國旗是否仍然屹立不倒的人，理查森說很難確定。[阿波羅登月騙局十大理論]
“我環顧四周，我真正看到的只是插旗子的地方，”魯濱遜說。
理查森說，由於月球極端的高低溫和紫外線環境，經過這麼多年，尼龍旗幟不太可能留下任何東西。
“如果旗幟還在那裡，它們可能也破損得很厲害了，”他說。
這些新影像是在為期一個月的週期內拍攝的，當時 LRO 航天器進入低空軌道，有時會下降到月球表面 14 英里（22 公里）以內。LRO 通常在月球表面上方約 31 英里（50 公里）的高度繞月球執行。
當航天器對準三個阿波羅著陸地點時，探測器還能夠使用其其他儀器收集有價值的觀測資料。
“我們能夠對靠近月球表面的輻射環境進行新的測量，”NASA 戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林貝爾特）的 LRO 專案科學家理查德·馮德拉克說。
馮德拉克說，今天，探測器返回到更圓的軌道。12 月中旬，LRO 將轉入橢圓軌道，其最低高度在南極上空 19 英里（30 公里）處，最高點在北極上空 124 英里（200 公里）處。
月球勘測軌道飛行器自 2009 年 6 月以來一直在月球軌道上執行。這艘價值 5.04 億美元的汽車大小的航天器於 2009 年 7 月首次拍攝了阿波羅登月地點的近距離影像，這些影像揭示了關於這些地點的新細節，甚至發現了留在月球表面的硬體。
LRO 探測器目前正在進行延期任務，至少持續到 2012 年 9 月。
週四（9 月 8 日），NASA 將發射一項新任務，以前所未有的細節測量月球的重力場。重力恢復和內部實驗室 (GRAIL) 任務由一對串聯繞月球執行的航天器組成。
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