我們現在知道 NASA 的首個機器人月球車將在哪裡著陸了。
冰 охотничий 揮發物調查極地探測車 (VIPER) 將在諾拜爾隕石坑以西著陸，該隕石坑位於月球南極附近，NASA 官員今天（9 月 20 日）宣佈。在 2023 年底，VIPER 將乘坐格里芬號飛往月球，格里芬號是由匹茲堡公司 Astrobotic 建造的著陸器，它將搭載 SpaceX 獵鷹重型火箭發射升空。
NASA 艾姆斯研究中心（位於矽谷）的 VIPER 專案經理丹尼爾·安德魯斯 在一份宣告中說：“為 VIPER 選擇著陸點對我們所有人來說都是一個令人興奮且重要的決定。”
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安德魯斯說：“多年來，我們對 VIPER 將要探索的極地區域進行了評估。”“VIPER 正在進入未知的領域——在科學的指導下——以測試假設並揭示未來人類太空探索的關鍵資訊。”
VIPER 是 NASA 阿耳忒彌斯計劃的重要組成部分，該計劃旨在到 2020 年代末在月球及其周圍建立長期、可持續的人類存在。NASA 官員表示，實現這一目標將需要廣泛利用月球資源，尤其是水冰。
NASA 的月球勘測軌道飛行器和其他航天器的觀測表明，月球蘊藏著大量水冰，尤其是在其兩極附近的永久陰影區 (PSR) 中。VIPER 旨在對這項工作進行地面驗證，告訴科學家那裡到底有多少冰，以及人類獲取冰的難易程度。
諾拜爾著陸點覆蓋 36 平方英里（93 平方公里）。重達 950 磅（450 公斤）的太陽能 VIPER 將在諾拜爾的各個地點（包括 PSR）測量和表徵其車輪下的水冰，PSR 是整個太陽系中最冷的地方之一。VIPER 將在至少 100 個地球日的時間內完成這項工作，使用三個光譜儀和一個鑽頭，鑽頭將從地下 3.3 英尺（1 米）深處獲取樣本。
NASA 科學任務理事會負責人托馬斯·祖布欽在同一份宣告中說：“VIPER 返回的資料將為世界各地的月球科學家提供進一步瞭解我們月球的宇宙起源、演化和歷史的見解，它還將透過使我們能夠更好地瞭解數十萬英里外這些以前未開發的區域的月球環境，為未來阿耳忒彌斯登月任務及更遠的任務提供資訊。”
VIPER 團隊一直在考慮月球南極附近的四個最終著陸點，供這輛四輪機器人使用。NASA 艾姆斯分部的 VIPER 專案科學家託尼·科拉普雷特在今天的新聞釋出會上說，其他三個分別是霍沃思隕石坑外的區域；從沙克爾頓隕石坑延伸出來的山脊線；以及靠近修梅克隕石坑的地點。
科拉普雷特說，所有四個最終入圍地點都非常有趣，而且在科學和後勤方面似乎都很合適。
他在今天的新聞釋出會上說：“最終，歸結為總工作天數。”他解釋說，“工作日”是指探測車有足夠的陽光執行並且還可以與地球通訊的一天。（這種通訊將直接從 VIPER 傳送到其操作員；機器人不會使用中繼衛星。）
科拉普雷特說：“我們需要至少大約 10 天或更多天才能滿足我們的任務要求。”“我們在諾拜爾獲得了 40 多天，這遠遠超過了其他任何地方。”
VIPER 任務的總成本預計約為 6.6 億美元——其中 4.335 億美元用於任務開發和運營，外加約 2.265 億美元用於與 Astrobotic 的交付合同，其中包括髮射成本，NASA 官員表示。該交付合同是透過 NASA 的商業月球有效載荷服務計劃簽署的。
雖然 VIPER 將是 NASA 首個登陸月球灰塵的無人探測車，但它不會是該機構首個任何型別的輪式月球車：NASA 在最後三次 阿波羅任務中發射了宇航員駕駛的月球車，分別在 1971 年和 1972 年。
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