舊金山 — NASA 官員於 12 月 4 日宣佈，NASA 將於 2020 年發射新的火星探測器。
NASA 科學事務副主管 John Grunsfeld 表示，這艘無人探測器的底盤和著陸系統將很大程度上基於 NASA 耗資 25 億美元的“好奇號”探測器，該探測器自今年 8 月以來一直在火星上執行。
Grunsfeld 週二在美國地球物理聯合會年度秋季會議上說：“我們有一個全新的火星任務，我對此感到非常興奮。”
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Grunsfeld 說，與“好奇號”的基本設計相似，應該能夠讓該機構在 2020 年的探測器任務中節省大量資金，使其預計成本降至約 15 億美元，上下浮動 2 億美元左右。[歷史上最大膽的火星任務]
該任務的一些基本指導方針已經到位。 2020 年的探測器應幫助 NASA 為其最終目標將火星樣本帶回地球做準備——大多數科學家認為這是尋找這顆紅色星球上生命跡象的最佳方法。
Grunsfeld 說：“我認為，毫無疑問，我們希望推進樣本處理、取芯、樣本分析以確定[樣本]的快取。”
根據 Grunsfeld 的介紹，新的探測器還應降落在選定的地點，因為該地點具有儲存潛在生命跡象的能力。
然而，新任務的具體細節仍未確定。 它們將在未來幾個月內由一個“科學定義團隊”確定，預計明年夏季中期將向科學界徵集儀器提案。
Grunsfeld 說：“雖然 2020 年可能看起來還很遙遠，但實際上並非如此。“好奇號”的研發工作大約花了十年時間。”
白宮提議的 2013 年聯邦預算大幅削減了 NASA 火星計劃的資金，促使該機構縮減規模並重新規劃其紅色星球活動。 Grunsfeld 說，2020 年的探測器是在這種根本性的反思之後出現的，NASA 應該能夠在當前的預算情況下執行這項任務。
NASA 局長 Charles Bolden 在一份宣告中說：“奧巴馬政府致力於一個強有力的火星探測計劃。“透過這項新任務，我們正在確保美國仍然是紅色星球探測的世界領導者，同時朝著在 2030 年代將人類送往那裡邁出又一個重要一步。”
Grunsfeld 說，將探測器的發射目標定在 2020 年，使 NASA 能夠繼續為分別計劃於 2016 年和 2018 年發射的兩個歐洲主導的火星任務做出貢獻——微量氣體軌道飛行器和 ExoMars 探測器。
“好奇號”於 8 月 5 日在火星著陸，由火箭動力天空起重機降落在火星表面。 現在，它已進入為期兩年的主要任務的第四個月，以確定這顆紅色星球是否能夠或曾經能夠支援微生物生命。 這輛 1 噸重的探測器攜帶了 10 種不同的科學儀器來幫助完成這項任務。
並且該機構之前的探測器之一，“機遇號”在紅色星球上運行了近九年後，仍然執行良好。
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