來自 《自然》 雜誌
事情已經到了這個地步：上週六，美國各地的行星科學家向公眾兜售烘焙食品，以努力提高人們對其領域日益減少的財政支援的認識。他們抗議美國總統巴拉克·奧巴馬 2013 年預算申請中計劃削減 NASA 行星科學預算 21%，以及火星專案預算 38% 的計劃。
“行星計劃是 NASA 展現其最佳狀態的光輝典範之一，”位於科羅拉多州博爾德市的西南研究所空間科學與工程部門研究與開發副總裁艾倫·斯特恩說，他協調了全國性的“行星探索洗車和義賣”活動。“我們不是要求加薪，但我們當然不希望看到如此大幅度的削減。”
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科學家們變得激動不安的一個地點是位於加利福尼亞州帕薩迪納的 NASA 噴氣推進實驗室 (JPL)，那裡建造和管理著許多火星任務。當實驗室在週六舉行年度開放日時，來自帕薩迪納的加州理工學院 (Caltech) 和洛杉磯加利福尼亞大學的行星科學家們，在入口外擺放了紙杯蛋糕，以吸引來訪的太空迷駐足，並瞭解預算困境。
組織者、加州理工學院地震學家詹妮弗·布茲說，有時人群不多，但活動吸引了穩定的客流量。除了品嚐如“紅色星球”和“白矮星”等口味的紙杯蛋糕外，遊客們還隨著現場音樂輕拍腳趾，並參加抽獎以贏取隕石碎片。孩子們在裝扮成火星車的腳踏車周圍蹣跚而行。
行星科學家們並不希望透過義賣的收入來填滿他們的金庫；相反，他們提供免費的甜點，以換取在懇求國會撤銷削減的信件上簽名。帕薩迪納小組估計他們收集了數百個簽名。
行星抗議
在其他地方，行星科學家們表明他們會不惜一切代價來提高人們的意識。在博爾德，他們擦鞋。在得克薩斯州休斯頓，月球與行星研究所的科學家與黑暗勢力聯手，與裝扮成星球大戰衝鋒隊的服裝演員勾結，以吸引支持者。
正如在實驗室裡一樣，“年輕人為這些事情做了大量的苦力活”，在 JPL 研究月球冰的博士後馬特·西格勒指出。學生和新近獲得博士學位的人聽到“預算削減”，就會預見到他們的職業生涯會像失敗的火箭發射一樣逐漸消失。“我是否要因為這個原因離開這個領域？”西格勒想知道。
根據奧巴馬的預算，該預算目前正在國會討論中，行星研究將遭受 2013 年任何科學計劃中最大的打擊。但並非太空機構的所有部門都受到損害。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡原定於 2018 年發射，但由於延誤和預算超支，它正在吞噬資金，預算增加了 21%。白宮要求將支援商業太空飛行的預算增加一倍以上。
“我確實覺得行星科學受到了不公平的對待，”布茲說。“情況正變得越來越糟糕。”
研究人員擔心未來會失業，美國將放棄其在太空競賽中的領先地位，孩子們因為沒有酷炫的太空發現來激勵他們，而對科學失去熱情。
如果國家稍後決定重返行星研究，可能會發現研究人員已經離開了該領域，或者轉移到那些持續支援他們工作的國家。“那就太晚了，”在 JPL 為火星好奇號探測器執行任務操作的金·利希滕貝格說。“將沒有任何東西來激勵下一代。我們將不再有受過訓練的人才。”