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野火會自發產生；植被會變得非常乾燥，以至於陽光可以將其點燃。農民也會有意識地進行受控焚燒，通常是為了清除作物殘留物，為新的種植季節做準備。所有這些火災都在地球的碳迴圈中發揮作用，這就是為什麼在2011年10月，新成立的美國宇航局火災和煙霧倡議開始使用美國宇航局的MODIS（中解析度成像光譜儀）來追蹤它們的原因。MODIS專案包括兩個電磁測量儀器，從Terra和Aqua衛星上觀察地球表面，這些衛星在極地軌道上執行，但方向相反；它們共同監測全球的野火和農業焚燒。本月是MODIS首次捕捉到全球幾乎同時發生的火災。