首個水星軌道探測任務即將結束。自2011年3月抵達這顆最內部的行星以來，“信使號”探測器“改寫了關於水星以及對內太陽系形成和演化的影響的整本教科書”，哥倫比亞大學首席研究員肖恩·所羅門說。該探測器原本計劃在3月底耗盡燃料，這將啟動其逐步墜落到行星表面的過程。然而，最近工程師們找到了一種方法，從其氦氣儲存中擠出更多幾周的推進劑，有可能將“信使號”的壽命延長到4月中旬。這一延期應該為從距水星表面15公里以內（比以往任何時候都更近）進行表面測量提供充足的延長時間。儘管官方任務即將結束，但天文學家現在擁有超過10太位元組的資料，足以讓他們在未來幾年忙於解開水星的奧秘。
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水星日 “信使號”環繞行星執行的天數
1,504
地球日 “信使號”環繞行星執行的天數
4,105
完成的水星軌道圈數
258,095
返回地球的照片
87億
總行駛里程
我們對水星的瞭解
奇怪的磁場
在1970年代，“水手10號”飛掠探測表明水星有一個磁場。然而，“信使號”的觀測表明，奇怪的是，該磁場並非以行星內部為中心，而是偏向其北極。理論家們尚未解釋是什麼原因導致了這種不對稱。
火山活動
“信使號”解決了關於火山活動是否在水星上普遍存在的長期爭論。之前的影像顯示，平原可能是火山活動或小行星撞擊造成的。“信使號”的新資料表明，這些區域最符合乾燥熔岩流的預期，並且事實上，火山物質覆蓋了行星表面的大部分割槽域。
令人驚訝的形成歷史
在“信使號”之前，研究人員認為水星在其早期歷史上經歷過超高溫時期，高達10,000開爾文，這可能是由小行星撞擊造成的。“信使號”探測到表面金屬，這些金屬會在如此高的溫度下汽化，這與該理論相矛盾。
神秘的“凹坑”
“信使號”揭示了散佈在水星表面神秘的扁平且淺的亮點。科學家們將它們稱為“凹坑”，這似乎是該行星獨有的特徵。專家的最佳猜測是，這些特徵是在表面揮發性物質流失到太空時形成的，這可能是透過與太陽風（從太陽吹出的粒子）的相互作用實現的。
