奧巴馬政府希望在2030年代將人類送往火星。當然，這樣的任務需要大量的先進工程技術，作為第一步，美國國家航空航天局計劃將宇航員送往一顆小型小行星，這顆小行星將被帶入月球周圍的穩定軌道。為了實現這一機械壯舉，一個太陽能機器人探測器正在被設計出來，以捕獲一塊太空岩石並緩慢地將其推入到位。目標小行星尚未公佈，機器人太空拖船也尚未建成，但相關各方希望儘快在2021年將岩石重新安置到月球附近。美國國家航空航天局將這一概念稱為小行星重定向任務（ARM），並正在調動整個機構的資源來支援它。
美國國家航空航天局ARM專案主管米歇爾·蓋茨表示，其先進的推進技術和機組人員活動將為美國國家航空航天局提供有朝一日到達火星所需的能力和經驗。這次旅行將演示航天器交會程式，並建立樣本採集和艙外活動的協議。它將在保持宇航員相對安全的情況下完成所有這些工作，保持足夠靠近地球，以便在出現問題時，機組人員可以潛在地緊急返回地球。
然而，ARM的批評者聲音響亮且人數眾多。今年6月，著名的國家研究委員會發布了一份報告，指出該任務可能會轉移美國資源和注意力，使其無法專注於更有價值的太空探索，並強調ARM的某些部分是通往火星道路上的死衚衕。最嚴厲的批評來自小行星科學家。行星科學研究所主任馬克·賽克斯去年9月在向國會委員會作證時嘲笑ARM，稱該機構對該概念的機器人元件的初步成本估算低於12.5億美元，這令人難以置信。
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賽克斯說：“它不會推進任何事情，而且任何可以從中受益的東西都可以透過其他更便宜、更有效的方式獲得更大的益處。”
太空政策專家路易斯·弗裡德曼幫助構思了ARM，他說，任務的批評者們沒有抓住重點，即它代表了國家在可預見的未來保持載人航天飛行勢頭的最佳機會。
麻省理工學院的行星科學家理查德·賓澤爾指出，在跳入ARM之前，NASA需要尋找更多的小行星。他說，一項健全的小行星調查將發現適合載人任務的目標，而無需昂貴的軌道重新定位。“到我們把一塊小岩石拖到月球軌道的時候，我們可能會發現更多有吸引力、更大的物體穿過地月系統，這些物體更容易到達，”賓澤爾指出。
美國國家航空航天局計劃在2月份對ARM概念進行正式審查，奧巴馬政府的下一份預算提案預計將要求為ARM提供更多資金。但重定向的命運可能已經在2014年的中期選舉中被註定，在選舉中，主要反對該任務的共和黨人完全控制了國會。隨著對NASA太空梭後載人航天飛行計劃的最新打擊，該機構的宇航員最終可能會在未來許多年內大膽地走向虛無——無論採取何種方法。