NASA 已將火星 InSight 探測器的發射重新安排至 2018 年 5 月 —— 將其發射推遲了 26 個月。
InSight 最初計劃於 2016 年 3 月發射，但由於探測器主要科學儀器——地震儀的洩漏問題，NASA 在 12 月取消了發射。當時，該航天機構表示正在考慮是否徹底取消這項任務。
NASA 華盛頓總部行星科學部門負責人吉姆·格林在 3 月 9 日對行星科學諮詢小組表示，法國航天機構 CNES 建造的地震儀將及時修復，以趕上 2018 年的發射視窗。“這是個極好的訊息，”他說。
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位於加利福尼亞州帕薩迪納市的噴氣推進實驗室將承擔為地震儀建造新的真空外殼的責任。
NASA 沒有說明延遲可能會花費多少。格林表示，繼續這項任務所需的資金將來自 NASA 的行星科學預算。他沒有具體說明這可能會對 Discovery 級別中正在開發的其他任務產生何種影響，InSight 屬於 Discovery 級別，耗資 4.25 億美元。
NASA 目前正在考慮 五個 Discovery 理念 —— 包括前往金星和小行星的任務 —— 並將在今年晚些時候選擇至少一個進行開發，以便在 2020 年代初期發射。由於該機構發射 Discovery 任務的頻率不如預期，格林一直在考慮是否從當前的方案中選擇兩個擬議的任務。所有五個任務目前都在進行“A 階段”研究，其中包括詳細的工程分析，以便制定成本估算。
“我們只有在 A 階段研究之後才能知道是否可以選擇不止一個，”格林說。“到那時，我們將掌握必要的資訊。” 這些數字預計將在今年晚些時候公佈。
InSight 目前存放在位於科羅拉多州丹佛市的洛克希德·馬丁空間系統公司，該公司建造了該探測器。該任務旨在透過使用地震儀監測穿過火星的火星地震來研究火星內部。如果探測器在 2018 年 5 月發射，它將在當年 11 月抵達火星。
本文經許可轉載，並於 2016 年 3 月 9 日首次發表。