美國宇航局第二次決定不重新命名其旗艦詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST)。在此決定之前，機構對望遠鏡的同名人物，即前美國宇航局局長進行了歷史調查。該局長曾在政府高層任職，而當時美國政府系統性地解僱 LGBT+ 員工，理由是他們的性取向。
許多 LGBT+ 天文學家和其他科學家公開反對以韋伯的名字命名望遠鏡，稱這種關聯延續了美國曆史上黑暗和可恨的時期。在壓力下，美國宇航局委託其首席歷史學家調查韋伯的歷史，特別是在 1949 年至 1952 年他在國務院任職期間，當時國務院是迫害同性戀和女同性戀員工的中心。該機構於 11 月 18 日釋出了報告。
該機構在一份與報告一同釋出的宣告中表示：“報告沒有發現任何證據表明韋伯是解僱性取向政府僱員的領導者或倡導者。” 機構歷史學家布賴恩·奧多姆表示，他認為調查已經結束。“這段歷史現在可以對我們有所幫助，幫助我們瞭解今天如何做得更好。”
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2002 年，前美國宇航局局長肖恩·奧基夫以韋伯的名字命名了當時正在規劃中的望遠鏡，以表彰韋伯對政府部門的貢獻，包括在 1961 年至 1968 年領導美國宇航局開發阿波羅計劃，將宇航員送上月球。奧基夫在做出決定時沒有諮詢天文學界。對於今天的許多天文學家來說，韋伯曾在政府高層任職，而該政府解僱了因性取向而被解僱的人，這一事實足以證明有理由從望遠鏡上移除他的名字。
四位天文學家表示：“美國宇航局堅持將韋伯的功勞歸於在他領導下發生的令人興奮的事情——實際上是由其他人進行的活動——但拒絕接受他對這些問題的責任，這是虛偽的。”他們去年發起了一項請願，要求重新命名望遠鏡。“我們認為，美國宇航局的高層領導層正在進行歷史的斷章取義，這非常不科學。” 這四位天文學家分別是：新罕布什爾大學（位於達勒姆）的錢達·普雷斯科德-溫斯坦；華盛頓大學（位於西雅圖）的莎拉·塔特爾；阿德勒天文館（位於伊利諾伊州芝加哥）的露西安妮·沃科維奇；以及費米國家加速器實驗室（位於伊利諾伊州巴達維亞）的布賴恩·諾德。
詹姆斯·韋伯的兒媳芭芭拉·韋伯說，她的家人對調查結果並不感到意外，但對美國宇航局釋出公開報告感到高興。“也就是說，詹姆斯·韋伯不應該以如此輕率和誤導的方式遭到對其遺產的錯誤詆譭，”她說。
一個鼓舞人心的名字？
新報告的目標是找到任何可以表明韋伯是否主張解僱 LGBT+ 員工的證據。賓夕法尼亞州立大學（位於州學院）的天文學家傑森·賴特說，但這不應該是考慮是否重新命名望遠鏡的標準。相反，他說，機構應該問：“這是一個能夠反映我們今天價值觀的鼓舞人心的名字嗎？”
美國天文學會性取向和性別少數群體天文學委員會聯合主席羅爾夫·丹納說：“我不需要看到證據表明 [韋伯] 親自監督瞭解僱 LGBTQ+ 群體的人，就知道他不應該代表天文研究的未來。” 該委員會的另一位聯合主席麥金利·布倫巴克說：“我個人對美國宇航局不重新命名 JWST 感到失望。”
關於望遠鏡名稱的爭議在 2021 年 3 月爆發，當時普雷斯科德-溫斯坦、塔特爾、沃科維奇和諾德在《大眾科學》上發表了一篇評論文章，主張重新命名。美國宇航局要求奧多姆查詢與韋伯和歧視性做法相關的美國宇航局記錄。他沒有找到任何記錄，2021 年 9 月，美國宇航局局長比爾·納爾遜釋出了一份簡短宣告，稱該機構“目前沒有發現任何證據表明有必要更改名稱”。在許多天文學家表示憤怒之後，美國宇航局宣佈奧多姆和一位合同歷史學家將更廣泛地調查韋伯的活動，包括他在國務院任職期間的活動。
新報告重點關注 1950 年 6 月期間的兩次會議。第一次會議上，哈里·杜魯門總統和韋伯討論了是否與國會調查人員合作，這些調查人員正在尋求有關國務院僱員的資訊。在那次戰略會議之後，韋伯會見了參議員克萊德·霍伊（民主黨-北卡羅來納州）和幾位杜魯門顧問，並將霍伊的同事準備的關於同性戀問題的“一些材料”傳遞給了霍伊。奧多姆的報告指出：“迄今為止，沒有可用的證據直接將韋伯與本次討論中產生的任何行動聯絡起來。” 國務院的其他僱員負責跟進。“因此，可以合理推測韋伯在這件事中幾乎沒有發揮作用。”
該報告還描述了 1963 年美國宇航局僱員克利福德·諾頓因同性戀而被解僱的事件。韋伯當時是美國宇航局局長。諾頓就其被解僱一事起訴聯邦政府，並在 1969 年具有里程碑意義的民權案件中勝訴。奧多姆表示，他沒有發現任何證據表明韋伯知道諾頓被解僱一事，並指出負責調查和執行反對 LGBT+ 僱員政策的是公務員委員會，而不是像美國宇航局這樣的機構。
該機構在其 11 月 18 日的宣告中表示：“為 LGBTQI+ 美國人爭取完全平等是美國宇航局的核心價值觀和優先事項。” “建設更具包容性的未來要求我們誠實和公開地面對我們的歷史，包括聯邦政府在支援 LGBTQI+ 群體方面做得不足的時期。”
不滿的社群
內部電子郵件顯示，美國宇航局在圍繞該決定的政治鬥爭中掙扎。天體物理學諮詢委員會 (APAC) 一直在向該機構施壓，要求其在審議和決策方面更加透明。在機構首次拒絕更改望遠鏡名稱後，沃科維奇辭去了該委員會的職務。早在 11 月 7 日，該委員會就告訴美國宇航局，推遲釋出有關韋伯調查的資訊“既令人惱火，也是社群沮喪的根源”。委員會主席、明尼蘇達大學（位於明尼阿波利斯）的天文學家查爾斯·伍德沃德告訴《自然》雜誌，這比預期的時間要長，但美國宇航局的報告回應了社群關於韋伯歷史的問題。“他們為一些難以捉摸的事情帶來了解決方案，”他說。
科學協會也帶來了壓力。英國皇家天文學會已採取一項政策，至少在暫時情況下，在其出版物中專門使用 JWST 首字母縮略詞，而不是望遠鏡的全名。《美國天文學會》(AAS) 宣佈，在其期刊中首次提及 JWST 時，將不再要求拼寫出全稱，這與通常關於首字母縮略詞的政策有所不同。
韋伯歷史調查可能會在 AAS 和 APAC 等組織的即將舉行的會議上進行討論。這場爭議還在美國宇航局內部產生了更廣泛的影響，影響了未來如何命名物體。一位機構發言人表示，該機構已審查並更新了其關於任務和建築物命名的內部指南。未來，它將召集一個包括歷史學家的委員會，並在選擇名稱之前進行“徹底的歷史和法律審查”。
本文經許可轉載，並於 2022 年 11 月 18 日首次發表。