如果一切按計劃進行，在本十年結束之前，人類將訪問並開發月球及其資源，此前多個國家已經加強了月球探測工作。但是，這個新的前沿陣地將成為競爭還是合作的舞臺？美國宇航局新發布的一套名為《阿耳忒彌斯協議》的理想旨在確保國際合作，併為月球上的每個人帶來“安全、和平和繁榮的未來”——前提是他們遵守這些協議並與美國合作。
這些協議源於美國宇航局的阿耳忒彌斯計劃，該計劃由唐納德·特朗普總統的白宮和國家航天委員會的一項法令推動而誕生，目標是在2024年之前將宇航員送回月球。“阿耳忒彌斯”計劃涉及地月空間（即地球和月球之間）以及月球表面的活動。
美國宇航局於5月15日首次公開展示了這些協議，透過一份概述10項擬議原則的草案。這些新指南以1967年聯合國外層空間條約為基礎，在具體細節上較為稀疏，但總體上提出了行為規範，美國名義上以身作則。例如，該協議呼籲建立“安全區”，以保護未來的月球基地免受在附近作業的競爭國家或公司的破壞或干擾。
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這項指令提出了一個問題：除了支援宇航員的基本基礎設施外，月球上還有什麼值得保護的東西？來自科學界的答案既不確定又令人嚮往，主要圍繞著在鮮有勘測的月球區域可能蘊藏著哪些尚未開發的資源。許多研究人員專注於月球最寒冷、最黑暗的隕石坑深處，這些隕石坑散佈在陽光照射不到的月球兩極周圍。那裡似乎蘊藏著豐富的水冰，可以開採並轉化為氧氣、飲用水甚至火箭燃料。有些人設想開採這些冰來建立自給自足的月球殖民地，以及在地月空間建立燃料庫，以供廣泛用途。甚至有人推測，月球最終可以供應氦-3——一種由太陽風沉積在其表面的同位素——作為地球上能源飢渴的核聚變反應堆的強大燃料。
這些潛在資源是否會在先到先得的基礎上開發，從而排斥其他國家，在一定程度上取決於《阿耳忒彌斯協議》或其他類似政策建議的採納方式和是否採納。並非所有航天國家都認為美國宇航局的提議是善意的：《阿耳忒彌斯協議》是否可能是又一個美國例外論的例子，一種旨在為新的、地外版“昭昭天命”奪取權力的行為？
不同觀點
喬治·華盛頓大學空間政策研究所主任亨利·赫茨菲爾德表示，《阿耳忒彌斯協議》必須結合其他近期事態發展和宣告來看待。他特別指出，4月6日，特朗普總統簽署了一項行政命令，該命令涉及美國關於在外層空間（包括月球和其他天體）回收和利用資源的政策。該命令宣告，“外層空間是人類活動在法律上和物理上獨特的領域，美國不將其視為全球公域。”
赫茨菲爾德說，綜合來看，這項行政命令和《阿耳忒彌斯協議》表明，美國可能試圖單方面界定太空法的某些方面，而這些方面一直有些模糊，不同國家對此一直存在真正的不同觀點。“懸而未決的問題是，我們在太空領域最親密的合作伙伴，更不用說俄羅斯和中國等其他國家，是否會同意我們所持的立場——以及最終誰將成為我們太空探索任務的合作伙伴，”他補充道。“這些問題中的許多問題與太空法本身一樣，也同樣是情感和政治問題。魔鬼藏在細節中，以及實際協議的談判方式。這種情況尚未發生：今天沒有與任何其他國家簽署《阿耳忒彌斯協議》。”
赫茨菲爾德說，他正在等待最終協議的內容：其他國家將接受哪些部分，哪些部分將被拒絕。與此同時，俄羅斯航天領導人對該提議的想法已經初露端倪。
“入侵原則是一樣的，無論是月球還是伊拉克：建立一個‘意願聯盟’，然後，繞過聯合國，甚至北約（如果有人懷疑的話），就朝著目標前進，”俄羅斯航天局局長德米特里·羅戈津在推特上寫道。他補充說，結果將是“一個新的伊拉克或阿富汗”。羅戈津批評的計劃方面包括有關安全區和月球採礦的方面。
《空間法雜誌》前主編、空間政策專家喬安妮·加布裡諾維奇說，很大程度上取決於協議的最終正式文字。“在完成正式的美國政府內部流程以及與潛在合作伙伴的談判之前，我們不會知道實際的協議是什麼，”她說。她指出，美國宇航局釋出的大部分初步原則實際上並沒有為太空法領域增加任何新內容。然而，其中一些原則確實提出了新的重要問題，例如“有害干擾”和安全區的新定義，以及關於月球資源開採和利用的擬議規則。加布裡諾維奇說，任何潛在的合作伙伴——更不用說美國——將如何在他們的月球探索計劃中實際納入這些專案，還有待觀察。
志同道合的國家
“對於美國來說，在建立關於獲取和利用月球資源的合理且可行的政策方面展現領導作用非常重要，”地質學家哈里森·“傑克”·施密特說，他曾作為“阿波羅17號”任務的成員登上月球。他也是美國副總統邁克·彭斯領導的國家航天委員會使用者諮詢小組的成員。
施密特回憶說：“與幾個志同道合的國家一起，為了應對《海洋法公約》中繁瑣的條款，里根政府在1983年至1984年期間率先採取了行動，以應對深海資源的獲取問題。”“同樣重要的是，美國現在已經明確否認了1979年的《月球協定》，轉而依賴於1967年《外層空間條約》中更為合理的條款。”
施密特提到的海洋法，即《聯合國海洋法公約》，為世界海洋確立了一個全面的法律和秩序制度。它制定了管理海洋及其資源所有用途的規則，無論是環境控制、海洋科學研究、經濟和商業活動、技術轉讓還是與海洋事務有關的爭端解決。一些政策制定者認為它——及其更側重於太空的後繼者《月球協定》——過度擴張，扼殺了研究和商業。
佔據制高點
在評估月球的價值時，除了其礦物財富或科學價值外，還必須考慮更多因素。例如，從上帝視角俯瞰地球的戰略重要性是不可否認的——無論是作為和平的閃亮燈塔還是戰爭的哨兵。自從太空時代黎明以來，國防規劃者一直在爭論，地月空間是否可能像地球周圍的較低軌道一樣，成為陸地衝突的另一個外太空競技場。
鑑於對21世紀私人和政府實體在月球及其周圍活動的預測，這顆天然衛星是否可能成為一個需要在未來幾年和幾十年內受到保護的經濟發展區域？事實上，保衛貿易路線和通訊線路是傳統的軍事責任。隨著地月空間成為“制高點”——一種優勢或優勢地位，這種安排很可能會繼續成立。
美國國防部的太空發展局已經起草了計劃，開發監視衛星以監視月球附近區域，甚至開發先進的機動飛行器，以便快速到達深空中的感興趣區域。此外，利用月球水冰進行推進和其他應用的軍事效用也已得到評估。
當然，美國並非唯一考慮月球制高點的國家。最近一份報告由2049專案研究所和Pointe Bello為美國國會美中經濟與安全審查委員會編寫，指出中國在2013年成為自1976年蘇聯任務以來第一個登陸月球的航天大國。“中國的各種動機包括開採氦-3作為化石燃料和太陽能的替代品，”報告的作者寫道。
儘管該報告聲稱，中國探月計劃對其人民解放軍的直接益處尚不明確，但該報告的評估仍然警告說，“作為其探月計劃的一部分，中國已經展示了在太空領域的關鍵軍事能力，例如近距離操作和遊蕩。”
包容性還是排他性？
美國海軍戰爭學院國家安全事務教授瓊·約翰遜-弗里斯表示，儘管美國宇航局的“阿耳忒彌斯”計劃有可能引發衝突，但它也有可能成為一個非常團結的專案。她的評估尤其依賴於另一項重大舉措——建立太空部隊，美國軍隊的第六個分支。
約翰遜-弗里斯說，儘管保護任何和所有外太空的美國經濟利益是太空部隊背後的部分理由，但她沒有看到任何私人太空開發公司要求此類保護。“雖然有一種模式認為，軍隊堡壘被放置[在美國的西部邊疆]是為了保護鐵路建設和商業發展，”她說，“但也有另一種模式認為，經濟發展不會發生在潛在軍事衝突地區。那麼，太空部隊會鼓勵太空發展還是嚇跑投資者？”
約翰遜-弗里斯補充說，《阿耳忒彌斯協議》沒有表明國際合作將是一種包容性安排，還是一種像國際空間站那樣的排他性安排（國際空間站已將中國排除在外）。“排他性做法只是促使中國發展自己的技術，而且可能比合作更快，”她說，並指出她的觀點不代表美國政府、國防部、海軍或海軍戰爭學院的觀點。
具體的提議
“為了所有人類的月球”組織的聯合創始人米歇爾·漢隆對《阿耳忒彌斯協議》感到非常滿意，“為了所有人類的月球”組織是一個總部位於美國的團體，專注於保護和維護六個阿波羅登月地點，將其作為共同的人類遺產。“我當然不會稱[這些協議]為不可接受的，”她說。“事實上，我會走向[與]相反的極端，稱[它們]為啟動器。學術界疑惑和徘徊的時代已經結束。人類將重返月球。我們作為一個國際社會，需要準備好以和平、有效和高效的方式管理月球表面的活動。《阿耳忒彌斯協議》是航天國家就如何解決棘手問題提出的第一個具體提議。”
至於接下來會發生什麼，漢隆看到了美國國務院和美國宇航局發出的訊號，表明他們已經與“通常的”盟友（包括國際空間站的夥伴國）以及其他尚未成為航天國家的國家進行了談判。“看看最終的協議會是什麼樣子將會很有趣，但我認為來自美國宇航局和[國務院]的律師正在努力實施這些協議，”她說。
漢隆認為，憑藉其雄心勃勃的提議，美國宇航局正在預測並計劃應對不可避免的競爭性甚至商業性的月球資源開採和利用的開始。“他們當然沒有說採礦活動甚至商業活動應該凌駕於所有其他活動之上，”她說。“恰恰相反：他們重申了美國宇航局和美國對分享科學的承諾。”