NASA 公佈了 13 顆小型衛星的陣容，這些衛星將搭乘其新型巨型火箭的首次深空測試飛行，其中包括旨在探測月球、調查深空輻射甚至飛往探測小行星的衛星。
雖然微型衛星（被稱為立方星）以前曾部署到近地軌道，並從國際空間站發射，但 NASA 官員在阿拉巴馬州馬歇爾太空飛行中心表示，這些低成本研究單元以前從未冒險前往如此遙遠的地方進行研究。正在開發的巨型火箭“太空發射系統”（SLS）將在 2018 年的首次全面測試發射中將微型衛星運送到更遠的距離。
“這是前所未有的：將立方星級有效載荷帶到距離地球數千英里的深空，並實際進行科學研究，”馬歇爾太空發射系統航天器和有效載荷整合/演化辦公室經理克里斯·克倫布利在今天（2 月 2 日）的新聞釋出會上說。[NASA 太空發射系統巨型火箭圖片集]
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
SLS 火箭旨在最終攜帶人類乘坐獵戶座飛船進入深空。NASA 一直在穩步測試該系統的各個部件；所有七次發動機測試均於 2015 年完成，並且在固體火箭助推器測試和巨型垂直組裝中心方面取得了進展。克倫布利說，建成後，該火箭將高 323 英尺（98.5 米），儘管它比將人類送上月球的 土星五號火箭 稍短，但推力將增加 23%。
首次試飛不會載人，但會有其他乘客：連線火箭和獵戶座飛船的 5 英尺寬（1.5 米）、18 英尺直徑（5.5 米）的環形結構將有空間容納 13 顆小型立方星，這些立方星附著在其內壁上。NASA 官員此前曾透露 至少三顆 將搭乘太空發射系統的立方星，但週二的公告確認了總數，並增加了幾個到列表中。
其中四顆立方星將近距離檢查月球的各個方面，調查表面並尋找冰礦藏和提取資源的良好位置。“太空氣象站”將測量太空中的粒子和磁場，以建立潛在的太空天氣監測網路，另一顆立方星將在 18 個月的時間內測量深空輻射對酵母的影響，以瞭解生物體對深空環境隨時間推移的反應——NASA 官員表示，這是長期太空飛行最大的挑戰之一。
另一顆立方星將在太陽帆的動力下前往小型小行星 1991VG。86 平方米（926 平方英尺）的帆將只有人類頭髮的厚度。它將 被反射陽光的壓力推動，驅動航天器前進，最終飛過小行星，速度足夠慢，以便在其旋轉時拍攝其大部分表面的影像。
NASA 的資訊圖描述了太空發射系統如何在首次名為“探索任務-1”的測試飛行中部署 13 顆立方星。點選圖片放大。
圖片來源：NASA
帆，加上太陽能電池板、處理器、攝像頭和其他觀測工具，都將在一個鞋盒大小、重量不超過 30 磅（14 公斤）的體積內開始旅程——“你玩過的最複雜的俄羅斯方塊遊戲，”被稱為“近地小行星偵察兵”的立方星專案經理萊斯利·麥克納特說。類似的航天器可以經濟地勘測小行星，為人類訪問做準備。
剩餘的三個立方星名額將由 NASA 的立方星探索挑戰賽的獲勝者填補，該競賽向任何非政府團隊開放，將於 2017 年結束。選定的三顆立方星實際上將繼續在太空競爭，如果它們最終進入軌道，將分享獎金，並參加 “深空德比”或“月球德比” 以完成額外的研究任務。
NASA 官員表示，最後三顆立方星將從國際合作夥伴中選出，並將稍後公佈——但官員補充說，與其他立方星一樣，它們的研究將補充 NASA 人類探索的最終目標。
所有 13 顆立方星將在 SLS 發射 獵戶座飛船 進入月球以外的穩定軌道，並且獵戶座飛船到達遠離火箭上級的安全距離後釋放到太空。研究人員表示，這項科學成果將成為測試飛行的主要成就的額外獎勵：證明 SLS 和獵戶座飛船有能力支援人類進入深空，並最終到達火星。
“SLS 和獵戶座飛船將把人類帶到比我們人類歷史上任何時候都更遠的地方，”NASA 副局長達瓦·紐曼在新聞釋出會上說。“比我們在過去四十年中到達的任何地方都更遠，進入深空，並前往火星。這些深空技術任務確實值得我們停下來反思——我們不僅僅是在談論它，我們正在這樣做。而這一切都從這裡開始。”
版權所有 2016 年 SPACE.com，Purch 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。