美國宇航局更新了其偏轉潛在危險的地球小行星的計劃——其中沒有一項需要布魯斯·威利斯的參與。
白宮科技政策辦公室今天（6月20日）釋出了一份名為《國家近地天體準備戰略和行動計劃》的新報告。這份 18 頁的檔案概述了美國宇航局和聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 在未來 10 年內將採取的措施，既要防止危險的小行星撞擊地球，又要讓國家為這種事件的潛在後果做好準備。
美國宇航局、聯邦緊急事務管理局和白宮的官員今天在與媒體的電話會議上討論了新的小行星緩解戰略。聯邦緊急事務管理局國家響應協調部門主管利維提克斯·劉易斯在電話會議上告訴記者，“小行星撞擊是我們必須做好準備的可能情景之一”，並補充說，災難性的小行星撞擊是“低機率但高後果的事件”，因此“有必要進行一定程度的準備”。
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美國宇航局的行星防禦官員林德利·約翰遜在電話會議上說：“這項計劃不僅是為了加強對危險小行星的搜尋，而且也是為了更好地預測它們在未來撞擊地球的可能性，以及它可能對地球產生的潛在影響。”約翰遜補充說，該計劃將幫助美國宇航局“加強我們的努力，以展示可能的小行星偏轉和其他緩解技術，並更好地在美國政府內部正式化流程和協議，以便及時做出決策，從而傳播可用的最佳資訊。”
保護地球免受來襲小行星的侵害將是一項艱鉅的任務，但不要指望宇航員來完成它，美國宇航局表示。“那是電影裡的事情，拍成電影很好看，但我們在研究中沒有看到任何需要宇航員參與的技術，”約翰遜說，並補充說，美國宇航局提出的行星偏轉技術“都將由機器人航天器完成”。
為小行星做好準備的五種方法
新計劃中詳細說明了五個主要目標。首先，該檔案指出，美國宇航局被指示領導一項新的工作，以加強國家探測、跟蹤和描述近地小行星的能力，以“減少當前的不確定性，並有助於更準確的建模和更有效的決策制定”。
美國宇航局已經支援多個地面天文臺掃描天空尋找小行星，例如亞利桑那州圖森的卡特琳娜巡天觀測；毛伊島的Pan-STARRS1望遠鏡；以及NEOWISE太空望遠鏡。雖然新報告沒有要求美國宇航局的科學家開始計劃額外的任務，但它確實要求該機構“在現有和計劃中的望遠鏡計劃中確定機會，透過提高當前資料流的數量和質量來改進探測和跟蹤”。
該檔案中列出的第二個目標討論了美國各機構之間“建模、預測和資訊整合”的改進，以幫助預測小行星撞擊地球的可能性，並確定來襲小行星可能撞擊的確切時間和地點。像聯邦緊急事務管理局這樣的應急管理團隊將利用這些資訊來確定在為小行星撞擊做準備並在撞擊發生後處理後果時採取的最佳行動方案。
在第三個目標中，美國宇航局被要求提出偏轉朝向地球的小行星的新方法。這涉及開發用於“快速響應近地天體 [近地天體] 偵察任務”的新技術，其中航天器可以發射到朝向地球的小行星，並以某種方式改變太空岩石的路線，使其不再構成威脅。美國宇航局計劃在 2021 年嘗試使用小行星重定向任務 (ARM) 來做到這一點，但特朗普政府在 2017 年取消了該任務。
然而，ARM 並非美國宇航局唯一的小行星偏轉任務。該機構的雙小行星重定向測試 (DART) 預計將於 2021 年發射，這將是“我們首次展示動能衝擊技術以偏轉小行星的技術演示”，約翰遜說，它將於 2022 年遇到小行星系統迪迪莫斯。
該檔案中概述的第四個目標的重點是加強國際合作，以便在美國的領導下，更好地為世界其他地區應對小行星撞擊的可能性做好準備。白宮科技政策辦公室的高階政策顧問亞倫·邁爾斯說：“這種合作非常重要。” “這是一個我們共同面臨的全球性危害，應對這一危害的最佳方法是合作。”
為了幫助世界其他地區為小行星撞擊做好準備，美國宇航局的行星防禦協調辦公室正在與聯合國和平利用外層空間委員會合作，“研究如何對近地天體危害做出國際響應”，約翰遜說。該委員會建立了國際小行星預警網路——一個由世界各地的小行星跟蹤天文學家和天文臺組成的團體——以幫助促進有關近地天體的觀測和其他有用資料的共享。
在該檔案中的第五個也是最後一個目標中，美國政府被要求制定一項計劃，如果發現一顆大型小行星正在衝向地球，或者一顆小行星在幾乎沒有警告的情況下撞擊我們的星球，該計劃將生效。美國宇航局和聯邦緊急事務管理局自 2010 年以來一直在合作制定小行星撞擊的應急程式，新報告呼籲各機構“加強並定期演練近地天體撞擊應急程式和行動協議”。
聯邦緊急事務管理局在小行星緊急情況期間的作用包括通知所有可能受到影響的人——理想情況下是在撞擊發生之前——使用已經到位的天氣緊急情況和琥珀警報的公共通知的相同緊急警報系統。與美國發生的任何其他自然災害一樣，聯邦緊急事務管理局將提供緊急救援人員，並協助恢復過程。
潛在危險的小行星
尋找小行星的天文學家已經發現了超過8,000 個近地天體，它們的直徑至少為 460 英尺（140 米）——如果撞擊美國，足以摧毀整個州。但這種大小的小行星僅佔估計近地小行星總數的三分之一。
較小的小行星撞擊可能危害較小，但仍可能造成重大損害。2013 年在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸的太空岩石只有 62 英尺（19 米）寬，它造成 1,200 多人受傷，並損壞了距離撞擊地點 58 英里（93 公里）範圍內的數千座建築物。美國宇航局正在開始尋找更多較小的小行星，因為大多數較大的小行星已經編入了目錄。
邁爾斯在電話會議上說：“美國宇航局及其合作伙伴已經發現了超過 95% 的足以造成全球性災難的小行星，而且在未來一百年內，發現的這些小行星中沒有一顆構成威脅。”他還說：“有效的緊急響應程式可以挽救生命，而且與大多數自然災害不同，小行星撞擊是可以預防的。”
約翰遜說：“實施《國家近地天體準備戰略和行動計劃》將大大提高我們國家在探測到新的潛在小行星撞擊時有效應對的準備程度。”
《國家近地天體準備戰略和行動計劃》可在此處下載為 PDF 檔案：這裡。
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