由於哈勃太空望遠鏡比以往任何儀器都更能深入時空，它徹底改變了我們看待宇宙和我們自身的方式。“詹姆斯·韋伯太空望遠鏡”（JWST）常被稱為“下一代哈勃”，有望做得更好。JWST計劃於今年晚些時候發射，它將比以往任何光學或紅外望遠鏡更深入地觀測宇宙，並可能向我們展示處於嬰兒期的星系，探測可能適宜居住的世界，並探索暗能量的奧秘。這些型別的資料不僅提供了對宇宙的洞察，還有助於我們人類將地球上的擔憂置於背景之中。
因此，不幸的是，NASA目前的計劃是將這架令人難以置信的儀器發射到太空，並以一個男人的名字命名，此人在職期間的遺產充其量是複雜的，最壞的情況是反映了對聯邦政府內恐同歧視的默許。
詹姆斯·韋伯於1992年去世，是一位職業公務員，他在哈里·S·杜魯門總統領導下的美國國務院任職期間，包括推動心理戰作為冷戰工具的發展。後來，他以NASA局長的身份監督了阿波羅計劃。當他於1961年抵達NASA時，他的領導角色意味著他部分負責執行當時的聯邦政策：清除LGBT群體在勞動力隊伍中的成員。當他在國務院時，這項政策由在他手下工作的人執行。早在1950年，他就意識到了這項政策，這項政策是今天被稱為“薰衣草恐慌”的反同性戀政治迫害的先兆。歷史學家大衛·K·約翰遜2004年關於這個主題的書《薰衣草恐慌》討論了檔案證據，表明韋伯與國務院領導層的其他人一起參與了參議院的討論，這些討論最終引發了一系列破壞性的聯邦政策。
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許多天文學家對韋伯作為NASA局長的工作表示感謝，並對阿波羅計劃期間航天局蓬勃發展的時代表示讚賞和懷舊。但是，雖然讚賞和懷舊很重要，但它們是不夠的。韋伯可能在NASA發揮了積極作用，但他超越航天局的更重要的遺產也具有相關性。既然我們瞭解了韋伯在國務院的沉默和他在NASA的行動，我們認為現在是時候重新命名JWST了。如此重要任務的名稱，它有望在公眾和科學界的心中存在幾十年，應該反映我們最高的價值觀。
大約六年前，韋伯參與迫害的指控受到了更廣泛的公眾關注。儘管當時一些天文學家對此感到沮喪，但社群中的許多人認為，重新命名望遠鏡的機會已經過去。最近，一位天文學家試圖在一篇未經審查的部落格文章中反駁韋伯的負面形象，包括強調一個恐同言論被錯誤地歸咎於韋伯在他的維基百科頁面上。社交媒體上的天文學家開始爭辯說，在沒有這個具體引用的情況下，幾乎沒有證據證明韋伯對恐同政策負有責任。
但是，這種更正並沒有改變任何事情。當薰衣草恐慌展開時，韋伯處於領導地位。哥倫比亞大學天文學家艾德里安·露西輕鬆找到的其他檔案證據強調了韋伯在與參議院成員進行恐同政策討論中作為促進者的作用。特別是，在1950年，助理國務卿卡萊爾·休梅爾辛向韋伯提交了一系列備忘錄，其中包括“為調查問題而設立的參議院委員會的目標和運作方法”，韋伯隨後在與北卡羅來納州參議員克萊德·霍伊的會議上分享了這些備忘錄。記錄清楚地表明，韋伯計劃並參與了會議，期間他交出了恐同材料。沒有記錄表明他選擇站出來捍衛那些遭受迫害的人的人性。
作為管理者，韋伯對在他領導下頒佈的政策負有責任，包括在他擔任NASA局長時實行的恐同政策。有些人認為，如果韋伯是同謀，那麼當時在航天局管理部門工作的每個人都是同謀。我們同意。但是NASA並沒有以其整個管理部門的名字命名望遠鏡。
有些人可能會傾向於將重新命名JWST的提議視為試圖訴諸數十年前的歷史。事實上，對包括科學家在內的酷兒群體的歧視仍然影響著他們的生活和職業生涯。2016年，美國物理學會發布了《物理學領域LGBT群體氣候報告》。其核心結論是，許多酷兒科學家從根本上感覺不到他們在工作場所是安全的。這種氛圍具有排斥性，並且那些身份為多個少數群體（包括有色人種LGBT+物理學家）的物理學家遭受的騷擾和排斥最多。天體物理學家，即 LGBTQIA+（女同性戀、男同性戀、雙性戀、跨性別者、酷兒、雙性人、無性戀和/或盟友，以及未明確列出的非異性戀身份），是存在的並且被邊緣化。《科學進展》雜誌2021年發表的一項研究發現了類似的結果。
這些做法是歷史的延續，可以追溯到韋伯時代。弗蘭克·卡梅尼是一位天文學家，他於1957年受僱於美國陸軍地圖服務局。當他不願意提供有關其性取向的資訊時，他受到了調查並隨後被解僱。當時他無法透過法院找到公正，但他確實將其餘生都獻給了行動主義。卡梅尼的案例是韋伯活躍時期恐同不公正的清晰例證。
在冷戰期間，以薰衣草恐慌和其他意識形態清洗為特徵的同樣的過度男性主義恐懼，繼續激發著全球極右翼運動的化身。那麼，當我們優先考慮同謀政府官員的遺產，而不是下一代的夢想時，這向當前和未來的科學家發出了什麼訊號？隨著JWST的發射僅剩幾個月，以及新總統政府（和新NASA局長）執掌，NASA有機會選擇一個新的名字，這個名字將擁抱所有人的自由和靈感未來。
這場鬥爭不僅限於科學或過去：就在幾個月前，德克薩斯州眾議員華金·卡斯特羅提出了2020年《LOVE法案》，該法案“要求國務院設立一個獨立委員會，審查自1950年代以來因性取向而被解僱的個人的案件，接受證詞，並糾正就業記錄”。該法案的透過不僅將促使國會為其過去在薰衣草恐慌中的同謀行為道歉，還將為國內外酷兒外交官提供保護。
詹姆斯·韋伯的遺產與對深邃時間和遙遠太空的探索所激發的夢想和自由感背道而馳。我們將使用這架新的望遠鏡來了解星系的起源、系外行星的大氣層和暗能量的本質，這將提供對宇宙為我們保留的命運的洞察。我們希望我們已經吸取了一些關於人類將如何在地球上走向未來，而不是重蹈覆轍的教訓。以個人名字命名紀念碑或設施總是會存在複雜性。沒有英雄是完美的。
然而，我們可以紀念那些不知疲倦地為解放他人而奮鬥的偉大英雄。在成為地下鐵路的列車員之前，一位殘疾的被奴役的哈麗雅特·塔布曼幾乎肯定像其他人記錄的那樣，使用了北極星來為自己導航通往自由之路。將下一代哈勃望遠鏡命名為哈麗雅特·塔布曼太空望遠鏡（HTST）將確保她的記憶永遠活在賦予她和許多其他人希望的天空中。它還可以提醒人們，夜空是一項共同的遺產，屬於我們所有人，包括 LGBTQIA+ 群體。對那些默許傷害歷史的領導人進行歌頌的時代已經結束。我們應該以愛那些先於我們並引領我們走向自由的人，以及愛那些後來者之名來命名望遠鏡。