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一架DC-8飛機在智利蓬塔阿雷納斯的跑道上隆隆駛過，再次前往天氣多變的南極洲。 這架裝滿科學裝置的近48米長的飛機——NASA“冰橋行動”的核心——將飛行在南極洲西部冰川和山谷以及近海冰層上方僅300米的高度。 該飛機將使用重力儀、雷射高度計，甚至雷達，試圖掌握南極冰蓋的快速變薄情況，並取代即將退役的老舊ICESat 1衛星。
哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的地球物理學家邁克爾·斯圖丁格是“冰橋行動”團隊的成員，他說：“我們希望監測冰蓋邊緣的變化，特別是對穩定性至關重要的出口冰川。 “這當然是一個重要的過程，因為那裡融化的冰最終會流入海洋並抬高海平面。”
他補充說：“我們越仔細觀察，似乎融化不僅發生得比我們想象的要快，而且滲透到內陸的距離也比我們想象的要遠。……與其說是氣溫，不如說是底下的溫水正在融化這些冰蓋。”
本季17次飛行的行動——將於11月底結束——將耗資700萬美元，但將比天基觀測提供一個優勢：透過雷達對冰層厚度進行詳細測量。
美國宇航局表示，在ICESat 1的繼任者發射之前（可能在2014年），飛行將繼續進行——例如，2010年春季飛往格陵蘭島，明年秋季返回南極洲。 與此同時，斯圖丁格說，冰雪消融“似乎正在加速”。