美國宇航局最新的地球觀測衛星今天（2月11日）發射升空，繼續開展一項長達四十年的跟蹤地球環境變化和資源使用的努力。
陸地衛星資料連續性任務於今天下午1:02（美國東部標準時間）（格林威治標準時間1802/太平洋標準時間上午10:02）從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射，搭乘聯合發射聯盟的宇宙神5號火箭進入太空，過程沒有任何明顯的故障。
耗資8.55億美元的LDCM航天器是陸地衛星專案歷史上的第八顆衛星，該專案是美國宇航局和美國地質調查局（USGS）的聯合專案，自1972年7月陸地衛星1號發射以來，一直在持續監測森林損失、冰川退縮、城市擴張和其他現象。[照片：下一顆陸地衛星地球觀測航天器]
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LDCM是迄今為止功能最強大、最先進的陸地衛星航天器，研究人員表示，它的成功發射可以將該專案的傳統延續到未來十年左右。
LDCM專案經理、美國宇航局戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林貝爾特）的肯·施韋爾在2月8日的一次發射前新聞釋出會上告訴記者：“LDCM將繼續描述人類對地球的影響以及地球對人類的影響，這對於容納地球上的七十億人口至關重要。”
來自軌道的銳利目光
這顆SUV大小的LDCM衛星最終將進入高度為438英里（705公里）的極地軌道。美國宇航局將在未來三個月對航天器進行關鍵檢查，之後將移交給美國地質調查局進行操作，並更名為陸地衛星 8。
陸地衛星 8 將透過兩個靈敏的儀器向下窺視地球。“執行陸地成像儀（OLI）”將收集可見光、近紅外和短波紅外波長的資料，而“熱紅外感測器（TIRS）”將測量地球表面的溫度。
與它的前輩一樣，陸地衛星 8 將以 98 英尺（30 米）的空間解析度獲取影像。它每天將向南達科他州、阿拉斯加州和挪威的地面站傳送大約 400 張照片。
透過跟蹤城市擴張、自然資源利用、全球冰川損失和其他現象，研究人員表示，陸地衛星 8 將幫助科學家和政策制定者更好地瞭解不斷增長的人口是如何影響地球的。
美國宇航局華盛頓總部任務專案執行官大衛·賈勒特說：“陸地衛星資料將使我們能夠了解為什麼會發生許多自然土地變化過程，以及這些變化和過程對陸地和沿海地區生命意味著什麼。LDCM的土地覆蓋觀測對於維持我們監測和了解全球變化的能力至關重要。”
延續一個 40 年的專案
今天之前發射的最後一顆陸地衛星航天器是陸地衛星 7 號，它於 1999 年 4 月發射升空。陸地衛星 7 號是該專案中目前唯一執行的另一顆衛星。（陸地衛星 5 號在服役 28 年多後最近退役。）
陸地衛星的軌道允許每 16 天完全覆蓋全球，但研究人員表示，陸地衛星 7 號和陸地衛星 8 號的合作將使地球的完整檢視縮短到每 8 天。
這兩顆衛星之間的合作可能會持續數年，因為陸地衛星 7 號有足夠的燃料可以在 2016 年之前保持在執行軌道上。
研究人員表示，就陸地衛星 8 號而言，它有足夠的燃料執行大約十年。陸地衛星 8 號航天器和 OLI 儀器的設計壽命為五年，而 TIRS 的設計壽命至少為三年。
美國宇航局戈達德的任務專案科學家吉姆·艾恩斯說：“我們希望航天器和儀器的壽命能夠遠遠超過其設計壽命，並且我們能夠繼續收集資料至少 10 年。”
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