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陰謀論者可能會想，為什麼美國宇航局的下一個主要望遠鏡主管需要最高機密許可？該航天機構最近釋出了一則招聘廣告，招聘人員領導其詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）專案，除了航空航天工程資質和管理經驗外，候選人還必須具備最高級別的安全資質。
美國宇航局表示，這項要求是標準做法，儘管該廣告在安全界引起了一些驚訝。“這似乎很不尋常，”前中央情報局分析師艾倫·湯姆森說，他推測，這項許可可能允許JWST主管協調使用美國宇航局的望遠鏡技術為國家偵察局衛星服務。美國科學家聯合會政府保密專案組的史蒂文·阿夫特古德在他的保密新聞部落格中指出了這項要求。“我的第一反應是驚訝，這竟然是該職位的關鍵要求之一，”阿夫特古德說。“這表明民用航天計劃與國家安全之間的聯絡有多麼緊密。”
阿夫特古德說，JWST主管將被要求訪問最高機密和敏感分隔資訊——這是最高級別的機密資訊，來源於情報來源和方法。“它可能涵蓋很多方面。” 為了獲得這樣的安全許可，一個人可能必須接受測謊測試、口頭面試和徹底的背景調查。“這引起了人們的擔憂，因為它有可能排除一些高素質的候選人。一些傑出的科學家可能不願意接受安全許可程式及其附帶的整套機制，其中包括諸如預先發布審查要求、侵入性背景調查和其他一些令人不快的特點。”
韋伯望遠鏡正計劃作為哈勃太空望遠鏡的繼任者，將探測宇宙和時間的最遙遠區域。這座耗資88億美元的觀測站預計將於2018年發射。美國宇航局表示，哈勃和其他主要太空望遠鏡（如美國宇航局的錢德拉X射線天文臺）的現任主管沒有安全許可，而JWST主管必須有，因為該望遠鏡仍處於規劃階段。“參與未來美國宇航局太空望遠鏡規劃和開發的高階美國宇航局官員，如科學任務理事會副主管和天體物理學主管，預計將出於與JWST主管相同的原因獲得安全許可，”美國宇航局發言人費利西亞·周說。
考慮到這樣一個秘密話題，美國宇航局對JWST規劃的哪些方面需要最高機密許可的細節保持沉默，這也許並不令人意外。“重要的是要確保JWST專案主管接觸並受益於在機密和非機密專案中使用的通用做法、標準和製造技術，”周說。“這有助於更好地理解所涉及的工作，並獲得更好的任務成果。”
阿夫特古德推測，這項要求可能與韋伯技術與情報和軍事地球觀測衛星中使用的技術之間的介面有關。“我認為這可能反映了監視技術的作用以及與美國情報機構協調的必要性，”他說。
當然，豐富的想象力不可避免地會產生一些更令人興奮且難以置信的關於安全要求的可能原因。例如，如果美國宇航局遇到小綠人（眨眼，眨眼），最高機密許可可能會派上用場。