休斯頓——稱他們為商業乘員組九人。美國宇航局公佈了首批乘坐 SpaceX 和波音公司製造的私人宇宙飛船的宇航員，就像 1959 年公佈的最初的“水星七號”宇航員一樣，這些 21 世紀的太空旅行者也擁有“真材實料”。
美國宇航局今天（8 月 3 日）在約翰遜航天中心宣佈了這一訊息，該機構在歡呼雀躍的立法者、政要和揮舞著標語和美國國旗的孩子們面前，公佈了八名機構宇航員和一名波音宇航員。這些宇航員將是自 2011 年美國宇航局太空梭計劃關閉以來，首次從美國本土發射進入軌道的美國人。
美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷向人群表示：“這對我們國家來說是一件大事，我們希望美國人知道我們回來了。” “我們將乘坐美國火箭，從美國本土發射美國宇航員。”[瞭解 SpaceX 和波音宇航員小組]
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波音和 SpaceX 的載人測試任務可以說是本世紀最受期待的宇宙飛船測試飛行。總共有四次飛行——SpaceX 的 載人龍飛船 和波音的 CST-100 星際客機 飛行器各兩次——計劃在 2019 年完成無人測試飛行後，發射到國際空間站 (ISS)。
乘坐波音 CST-100 星際客機首次載人飛行的是美國宇航局宇航員埃裡克·博伊、妮可·奧納普·曼和波音宇航員克里斯·弗格森。弗格森曾是美國宇航局宇航員和太空梭指揮官，現在在波音的星際客機專案工作。如果一切按計劃進行，他們的任務將於 2019 年中期發射。
資深美國宇航局宇航員鮑勃·本肯和道格·赫爾利將乘坐 SpaceX 的首次載人龍飛船飛行。他們的任務計劃於 2019 年 4 月進行。
“這絕對是千載難逢的機會，”2013 年加入美國宇航局的海軍陸戰隊中尉曼在宣佈時說。“作為一名試飛員，沒有什麼比這更好的了。”
赫爾利同意道。
“作為一名試飛員，第一次飛行是你夢寐以求的事情，而且，你知道，你不會認為它會發生在你身上，”他說。“但是你知道，它看起來可能會發生。”
一旦首次載人測試飛行完成，另外兩組人員將乘坐載人龍飛船和星際客機執行前往空間站的長期任務。乘坐波音星際客機的將是資深美國宇航局宇航員蘇尼塔·威廉姆斯（前國際空間站指揮官）和首次飛行的喬什·卡薩達。首批執行任務的 SpaceX 乘員將是資深宇航員邁克·霍普金斯和首次飛行的維克多·格洛弗。
這些宇航員的旅程很長。事實上，已經好幾年了。
早在 2014 年 9 月，美國宇航局就首次宣佈 SpaceX 和波音將搭載美國宇航局宇航員往返國際空間站。當時，SpaceX 的載人龍飛船（當時稱為龍 V2）和波音的星際客機（當時稱為 CST-100）贏得了為期四年的競爭——以及價值數十億美元的合同——將宇航員送入太空。[瞭解 SpaceX 的載人龍飛船]
然後，在 2015 年 7 月，美國宇航局提供了另一個資訊：已選定四名宇航員開始在 SpaceX 的載人龍飛船和波音的星際客機上進行訓練。這些人是本肯、博伊、赫爾利和威廉姆斯。自那以後，宇航員除了在 NASA 工作外，還一直在 SpaceX 和波音公司接受培訓。
今天宣佈的 SpaceX 和波音測試飛行人員是美國宇航局努力恢復美國從美國本土進入太空的載人通道的重要一步。美國宇航局的最後一次太空梭任務，STS-135 飛行任務恰好由波音公司的弗格森指揮，該任務於 2011 年 7 月飛行。自那以後，美國宇航局一直依賴俄羅斯的聯盟號火箭和飛船，為每座支付高達 7000 萬美元的費用，以便將美國人送往和送回國際空間站。
一些新任命的機組人員，如卡薩達，在加入美國宇航局時，曾期望在任何新的美國飛船出現之前乘坐聯盟號飛船飛行。“我告訴你，能夠從美國本土發射到國際空間站，我想象不出比這更好的了，”卡薩達說。
同樣於 2013 年加入美國宇航局的格洛弗簡單地總結道。
“這是夢想成真的時刻……這是試飛員的夢想，”他說。
SpaceX 的載人龍飛船將由該公司的獵鷹 9 號火箭發射。這兩種飛行器都是可重複使用的。波音公司的宇宙飛船 CST-100 星際客機預計也是可重複使用的，並將由聯合發射聯盟的宇宙神 5 號火箭發射。SpaceX 的目標是在今年 11 月進行無人測試飛行，波音公司的測試飛行計劃在 2018 年底或 2019 年初進行。[瞭解波音公司商業 CST-100 星際客機宇宙飛船的工作原理]
這些發射目標可能會改變。事實上，它們本週已經發生了變化。
今年早些時候，美國宇航局公佈了一項商業乘員計劃，該計劃要求 SpaceX 和波音公司在本月進行首次無人測試飛行。首次載人飛行將於 2018 年底進行。但這種情況在週四（8 月 2 日）發生了變化，當時美國宇航局推出了一套新的發射目標。
現在，SpaceX 將在 2018 年 11 月進行無人測試飛行，首次載人飛行將於明年春天進行。與此同時，波音公司希望在 2018 年底或 2019 年初進行首次無人測試飛行，首次載人發射預計在 2019 年中期進行。與此同時，美國宇航局仍然依靠俄羅斯來保持美國人在太空中飛行。
美國宇航局、SpaceX 和波音公司一再強調，只有在飛行器準備就緒時才會飛行。
SpaceX 總裁格溫·肖特維爾今天在機組人員宣佈時談到了這一點。她說，SpaceX 執行長埃隆·馬斯克於 2002 年創立該公司，旨在建造儘可能安全可靠的宇宙飛船。
“SpaceX 的 7,000 名男女員工明白，能參與該專案並將你們送上太空是多麼神聖的榮譽，”肖特維爾對宇航員團隊說。“我們對此非常重視。我們不會讓你們失望的。”
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