佛羅里達州卡納維拉爾角 — NASA 的 OSIRIS-REx 航天器正在前往一顆名為 Bennu 的有趣小行星，首席研究員 Dante Lauretta 對此感到無比欣喜。
任務首席研究員 Lauretta 表示，在週四晚上（9 月 8 日）從卡納維拉爾角空軍基地發射之前，他一直緊張不安。 但一切都非常順利，OSIRIS-REx 搭載美國聯合發射聯盟阿特拉斯 V 型火箭平穩升空。
“我們的一切都做得非常完美，” Lauretta 在週四晚上於 NASA 肯尼迪航天中心舉行的新聞釋出會上說道，他來自亞利桑那大學的月球與行星實驗室 (LPL)。 “我們排除的所有異常情況都沒有發生。 我們在預測時間幾秒鐘內就達到了所有里程碑。” [發射照片：OSIRIS-REx 飛向小行星]
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道有關發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
事實上，正如任務團隊成員所說，阿特拉斯 V 型火箭將 OSIRIS-REx（名稱是起源-光譜釋義-資源識別-安全-風化層探測器的縮寫）準確地送到了開始為期兩年 Bennu 小行星之旅所需的軌道上。 他們補充說，發射後不到兩小時，航天器就展開了太陽能電池陣列，啟動了推進系統並與地球建立了通訊。
“我無法形容我今晚有多激動，” Lauretta 說。“這是一個激動人心的情感之旅，我想到了所有與我們同在和不在我們身邊的人。”
一位已離開團隊的人是 Michael Drake，他是 OSIRIS-REx 的最初首席研究員，Lauretta 稱他為導師和朋友。 Drake 曾擔任 LPL 主任，於 2011 年 9 月去世，距離 NASA 正式選中 OSIRIS-REx 任務僅四個月。
“如果他還活著，他現在一定會非常激動，” Lauretta 說。
如果一切進展順利，OSIRIS-REx 將於 2018 年 8 月抵達直徑 1640 英尺（500 米）的 Bennu。 探測器將在軌道上研究這顆小行星兩年，然後在 2020 年 7 月從其表面採集至少 2 盎司（60 克）的塵土和礫石。
OSIRIS-REx 將於 2023 年 9 月將該樣本送回地球。 世界各地的科學家將分析 Bennu 的物質，尋找有機分子，即我們所知的生命含碳基石。
這項工作應有助於研究人員更好地瞭解像 Bennu 這樣的小行星在幫助生命在地球上立足方面所起的作用 — 這是這項耗資 8 億美元的任務的主要目標。
“我無法形容這有多麼令人興奮，” NASA 行星科學部門主管 Jim Green 在週四的發射後簡報會上說。“您只需相信我的話，並觀看它如何展開。”
版權所有 2016 SPACE.com，Purch 公司。 保留所有權利。 未經允許，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。