加利福尼亞州聖何塞 — 美國宇航局(NASA)呼籲就如何實施其雄心勃勃的小行星捕獲並將其停泊在月球附近的計劃提出新穎的想法，這一舉措取得了巨大的成功，該機構收到了來自潛在合作伙伴的數百項提案。
美國宇航局於上個月釋出了關於小行星捕獲任務建議的徵集，週五（7月26日）機構官員宣佈，他們已收到來自私營公司、非營利組織和國際組織的400多項提案。該航天機構將在下個月審查這些提交的提案，並計劃在九月份的公開研討會上討論最有希望的想法。
美國宇航局副局長洛裡·加弗在新太空2013會議上對記者說：“我們對如此熱烈的反響感到非常興奮”，並補充說這些想法“絕大多數都是積極的”。
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美國宇航局於6月18日釋出了正式的資訊徵詢，以徵求關於如何實現其小行星捕獲任務的意見。該小行星捕獲計劃於今年4月由美國宇航局公佈，被稱為該機構的“小行星倡議”。
美國宇航局的小行星捕獲任務旨在向一顆近地小行星發射一艘機器人飛船，用一個“太空套索”將其捕獲，然後將其拖回月球附近的停泊軌道，以便宇航員進行探索。該小行星任務是美國宇航局追求奧巴馬總統設定的目標的途徑，該目標呼籲美國宇航局在2025年之前向一顆近地小行星派遣載人任務，然後在2030年代瞄準火星飛行。
6月18日，美國宇航局還公佈了其“小行星大挑戰”，旨在尋找和識別所有可能對地球構成威脅的小行星，並開發出防禦潛在撞擊的想法。這項工作是奧巴馬政府和其他政府機構最近幾周宣佈的若干國家“大挑戰”之一，旨在刺激科學進步和創新。
加弗在會議上對一群私營航天專家和愛好者說：“根據我們的計劃，我們正在增加對小行星的識別、追蹤和探索，並且對這項倡議的響應令人滿意”，“航空航天工業、創新型小企業和公民科學家在執行我們的小行星探索任務和幫助我們保護家園免受危險的近地天體侵害方面，擁有許多創造性的想法和策略。”
在400項提案中，約有三分之一是與美國宇航局的“小行星大挑戰”相關的概念，其餘的則直接涉及小行星捕獲任務的組成部分。
美國宇航局的小行星捕獲任務在國會議員之間引發了激烈的辯論，他們爭論該航天機構是否應保持其對載人小行星探索的關注，還是轉而以月球為導向的目標。
加弗今天說，小行星探索和月球探索不應被視為二選一的選擇，而應被視為未來人類和機器人太空飛行的互補目標。但她補充說，新的月球探索任務應以在月球上保持持續存在為目標，而不是僅僅重複美國宇航局的阿波羅登月任務。
加弗說：“我們確實越來越關注可持續的月球活動。”
美國宇航局就其小行星計劃徵集資訊的請求是該機構就幾項太空探索工作發出的三項徵集資訊之一。7月2日，美國宇航局向私營航天工業發出了徵集想法的呼籲，以瞭解該機構如何與商業月球著陸器任務合作。7月17日，美國宇航局釋出了來自私營航天公司的提案徵集，以建立可利用該機構專業知識的無資助合作伙伴關係。
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