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週一，奧巴馬總統向國會提交了 2011 財年的預算申請，在增加該機構整體預算的同時，提出了對 NASA 太空飛行計劃的全面改革。 正如幾天來傳聞的那樣，奧巴馬的 NASA 藍圖 將取消星座計劃，這是一系列正在開發中用於取代老化的太空梭的火箭和硬體，並呼籲商業供應商將宇航員送入軌道。
自 2005 年以來，美國已花費大約 90 億美元開發星座計劃的阿瑞斯火箭和獵戶座載人艙，這些火箭和載人艙最初計劃在 2020 年將宇航員送回月球。星座計劃是在 2003 年哥倫比亞號災難之後形成的，作為更安全、射程更遠的太空梭後繼者，太空梭計劃於今年退役。但是星座計劃的成本不斷膨脹，其時間表已經推遲；奧巴馬政府召集並由前航空航天主管諾曼·奧古斯丁擔任主席的一個獨立小組去年估計，即使在最有利的情況下，阿瑞斯火箭系統也無法在 2017 年之前為載人任務做好準備，而重返月球的時間將在 2020 年代中期。
透過取消這個麻煩的計劃——以及其對登月計劃的關注——並依靠私營部門，該機構認為它實際上將加速宇航員進入近地軌道之外的努力，這是太空梭最遠的飛行範圍。美國宇航局副局長洛裡·加弗週一下午在電話會議中拒絕透露初步的探索目標，但提到近地小行星是最終探索火星及其衛星的潛在墊腳石。她還指出，儘管該機構將放鬆對月球的關注，但月球探索仍然在考慮之中。“我們當然不會取消我們探索太空的雄心，”加弗說。“我們正在取消星座計劃。”
加弗試圖將新方法置於背景中，稱星座計劃在 2020 年實現登月的目標是“一廂情願”。她說，透過退出這個不切實際的時間表，美國將可以自由地進行更雄心勃勃的探索。“我們已經失去了月球，”加弗說，“而這個計劃正在將太陽系還給我們。”
訊息人士上週向各報透露了預算申請的內容，這激起了前 NASA 局長、不知疲倦的星座計劃捍衛者邁克爾·格里芬，以及代表以載人航天計劃為重點的主要 NASA 中心的州的國會議員的一波譴責——德克薩斯州、佛羅里達州、阿拉巴馬州。這些立法者將在未來幾周國會兩院敲定各自的預算時發表意見。
在週一的電話會議上，NASA 局長查爾斯·博爾登表示支援預算申請，稱他“很高興”提出總統的提案，該提案將在未來五年內為 NASA 的總支出增加 60 億美元。博爾登說，他和奧巴馬都認為星座計劃處於不可持續的境地。“事實是，我們沒有一條可持續的重返月球表面的道路，”博爾登說。他讚揚了將發射能力的開發委託給商業供應商的決定，同時，他說，“NASA 堅定地將目光投向地球之外的宇宙視野。”
除了刺激商業火箭的發展外，奧巴馬的預算還旨在將仍在建設中的國際空間站的壽命延長至至少 2020 年。它還將為軌道碳觀測站的替代品提供資金，該二氧化碳跟蹤衛星在 2 月的發射中未能進入軌道。
美國第一位進入太空的女性、奧古斯丁委員會成員薩莉·萊德，該委員會對星座計劃的未來進行了相當不客氣的評價，稱奧巴馬的預算申請是“對 NASA 的重大信任投票”。萊德說，該提案“使 NASA 走上了一條可持續的未來之路。”
博爾登也是一位前宇航員，他發誓，聘請私人航天公司進行載人發射不會削弱 NASA 對安全的承諾。當他談到在挑戰者號和哥倫比亞號事故中失去朋友時，他似乎哽咽了，後者事故發生在週一宣佈預算的七年前的同一天。“沒有人比我更關心安全，”博爾登說。“我向你們保證，這些車輛將是安全的。”