SpaceX 首次載人任務的成功使 NASA 對未來的人類太空飛行非常樂觀。
搭載 NASA 宇航員鮑勃·貝肯和道格·赫利的 SpaceX 載人龍飛船艙 今天（8 月 2 日）在墨西哥灣濺落，結束了該公司具有歷史意義的 Demo-2 國際空間站測試飛行。
Demo-2 於 5 月 30 日發射，是自 NASA 太空梭 計劃於 2011 年最後一次飛行以來，首次從美國本土起飛的軌道載人任務。NASA 局長吉姆·布里登斯廷表示，隨著 Demo-2 的成功完成，美國有望將這場乾旱變成遙遠的記憶。
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“今天是一場偉大的勝利，但這僅僅是開始，”布里登斯廷在今天濺落後的新聞釋出會上說。
“我們正在進入人類太空飛行的新時代，NASA 不再是所有硬體的購買者、所有者和運營商，”他補充說。“我們將成為客戶——在蓬勃發展的低地球軌道人類太空飛行商業市場中，眾多客戶之一。”
NASA 是 SpaceX 宇航員計程車服務的首個客戶：該機構十年來一直透過其商業載人計劃資助載人龍飛船的開發和測試。
2014 年，NASA 向埃隆·馬斯克的公司授予了一份價值 26 億美元的合同，以完成這項工作，並使用 載人龍飛船 和 獵鷹 9 號火箭 至少執行六次往返空間站的運營任務。波音公司獲得了一份類似的價值 42 億美元的合同，這家航空航天巨頭將使用名為 CST-100 星際班車 的飛船來完成這項任務。（星際班車尚未準備好運送宇航員；它必須首先重新飛行一次無人測試任務到空間站，此前該任務未能按計劃在 2019 年 12 月與軌道實驗室對接。）
SpaceX 現在可以開始認真致力於其首次運營任務，即四人 Crew-1 任務，該任務計劃於 9 月下旬發射，前提是對 Demo-2 資料的分析沒有發現任何危險訊號。鑑於這次測試飛行的順利進行，出現危險訊號的可能性似乎不大。
SpaceX 總裁兼營運長格溫妮·肖特韋爾在今天的新聞釋出會上說：“這是一次非常順利的任務。”
她確實指出了今天出現的兩個小問題，這些問題是可以解決的。備用發電機在 GO Navigator 號（在濺落後將載人龍飛船從水中撈起的回收集裝箱船）上發生故障。而且，四氧化二氮（一種有毒氧化劑）的水平在飛船周圍保持略微升高的時間比任務團隊成員預期的要長，促使回收團隊在將貝肯和赫利從飛船中取出之前“清除”了這種氣體。
還有第三個問題，但這並非 SpaceX 的責任。私人船隻 在載人龍飛船降落後不久就蜂擁而至，未能遵守美國海岸警衛隊在濺落前劃定的距離。
布里登斯廷說：“飛船艙在水中停留了很長時間，而那些船隻只是徑直駛向它。“有些事情我們需要研究，我們需要做得更好，這是肯定的。”
載人龍飛船周圍四氧化二氮水平升高，進一步強調了在整個回收過程中保持濺落區域暢通的必要性，他補充說。氧化劑對貝肯、赫利或回收團隊沒有構成威脅，他們都為這種情況做好了準備。但是，那些靠近圍觀和拍照的私人船隻幾乎肯定沒有為此做好計劃。
NASA 不是 SpaceX 載人龍飛船的唯一客戶。總部位於休斯頓的公司 Axiom Space 已經預訂了使用該飛船前往空間站的行程，目標是在明年某個時候發射。
美國太空旅遊公司 Space Adventures 計劃在 2021 年或 2022 年使用載人龍飛船運送四名乘客。該任務不會與國際空間站會合，而是飛到比軌道實驗室更高的位置，進行大約五天的短途旅行。
SpaceX 還在開發載人龍飛船的後繼者。
該公司已經在建造和測試其下一代人類太空飛行系統 星艦 的原型，該系統旨在將人類運送到月球、火星以及他們想去的任何地方。（火星是長期以來的主要目的地；馬斯克曾多次表示，他於 2002 年創辦 SpaceX 的主要目的是幫助人類殖民紅色星球。）
星艦正在競標成為 NASA 阿爾忒彌斯計劃 的人類著陸系統，該計劃旨在到 2024 年將兩名宇航員送上月球，並在 2028 年之前在地球最近的鄰居及其周圍建立可持續的長期存在。
NASA 設想將月球作為通往火星的墊腳石，該機構希望在 2030 年代透過載人任務到達火星。NASA 正在開發自己的硬體，以將宇航員送往月球和火星，即名為獵戶座的載人飛船艙和名為 太空發射系統 的巨型火箭。這對組合計劃於 2021 年底首次共同飛行，進行一次繞月無人測試飛行。
布里登斯廷和肖特韋爾都表示，Demo-2 的成功使這些遙遠的目的地更近了一步。
肖特韋爾說：“今天是個偉大的日子。我們應該慶祝我們今天共同完成的成就，將鮑勃和道格帶回來。“但我們也應該將此視為跳板，以完成更艱鉅的任務，包括阿爾忒彌斯計劃，然後當然是繼續前往火星。”
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