如果在午飯後昏昏欲睡的時刻，你屈服於小睡片刻的誘惑，你可能會惹惱你的老闆。但從最新的睡眠研究結果來看，你應該得到表揚。
大量的證據表明睡眠可以增強記憶力。現在，德國杜塞爾多夫大學的奧拉夫·拉爾及其同事為小睡一族帶來了福音，他們表明，僅僅睡六分鐘就足以顯著增強記憶力。這是發現影響精神功能的最短睡眠時間。拉爾說，這表明在失去意識的那一刻，有些事情會發生，從而鞏固記憶。
拉爾研究中的受試者下午 1 點來到大學的睡眠實驗室。他們有兩分鐘的時間記住一份包含 30 個單詞的列表，並在一個小時後測試他們的回憶能力。在此期間，他們要麼保持清醒，要麼小睡六分鐘，要麼進行平均 35 分鐘的較長時間的睡眠。在不睡覺的情況下，受試者平均回憶起略少於七個單詞。短暫的小睡將表現提高到超過八個單詞。較長時間的睡眠，包括一些深度睡眠時間，將回憶提升到超過九個單詞。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
拉爾之前認為睡眠對記憶的好處主要是被動的——即無意識減緩了新體驗侵蝕舊記憶的速度，但睡眠中的大腦並沒有做任何特別的事情來幫助儲存清醒時的體驗。但這項最新的發現，發表在《睡眠研究雜誌》上，改變了他的想法，因為六分鐘似乎不足以忘記太多東西。
但英國拉夫堡大學的睡眠研究員吉姆·霍恩懷疑你需要深度睡眠才能獲得記憶益處，並且小睡者可能只是比他們持續清醒的同伴更清醒一些。他說，在拉爾的研究中，“更有可能是睡意損害了記憶，而不是睡眠增強了記憶。”
哈佛醫學院研究睡眠的羅伯特·斯蒂克戈爾德對此表示不同意。“很難相信六分鐘的睡眠會讓你不那麼困，”他說。相反，斯蒂克戈爾德懷疑該實驗揭示了一種記憶鞏固過程，這種過程甚至在睡眠之前就開始了，並且可能在從非常短暫的睡眠中醒來後繼續進行。“在清醒的最後幾分鐘，大腦可能會在主題上貼上標籤，以便稍後處理，”他推測道。
睡眠中的大腦不僅僅是待機狀態；它會執行一系列複雜而有序的活動。其中之一是神經活動從海馬體（短期記憶形成的地方）流向皮層（長期記憶以更持久的形式儲存的地方）——這可能是人們在醒來後能更好地記住事物的原因。這個過程不僅僅是將資料記錄到神經組織中。最近幾項關於睡眠和失眠的研究表明，睡眠對於處理資訊，例如提取已學知識的要點、以有趣的方式組合事實以及處理白天的情緒，尤為重要。
“執行思維尤其容易受到睡眠不足的影響，”霍恩說。“你的思維變得更加狹隘，更難處理新事物，也更難評估風險。”他指出，這對醫生、輪班工人和軍事指揮官來說是個壞訊息，或許也解釋了為什麼賭場整夜營業。
“睡眠期間最重要的資訊處理是將意義新增到資訊中，並將其融入更大的背景中，”斯蒂克戈爾德解釋說，並補充說，這種處理似乎最有可能推動睡眠的進化。“在睡眠的所有功能中，記憶是唯一能解釋為什麼你必須經歷失去意識這種危險現象的功能，而不是安靜的休息。”
相比之下，拉爾認為睡眠主要與修復和解毒大腦有關——他指出，你一天學到多少東西與你晚上需要睡多少覺之間沒有相關性。儘管如此，他現在正在尋找兩分鐘小睡的效果。“我們正試圖將其推向極端，以找到記憶增強可能發生的臨界時間段。但在如此短的時間內，很難確定受試者是否睡著了。”