當我們人類睡眠不足時，功能會受到影響，但有些鳥類在夜間睡眠很少的情況下也能完成偉大的遷徙壯舉。它們可能會在白天棲息時小睡來彌補夜間飛行損失的睡眠——有時一次只讓半個大腦休息幾秒鐘。研究這些“微睡眠”可能會為我們提供關於如何對抗與人類睡眠剝奪相關的疾病的線索。
透過檢查腦電圖記錄，科學家最近證實，圈養的斯溫森畫眉幾乎立即入睡，並在睏倦期間小睡五到十秒。在某些情況下，鳥類會睜著一隻眼睛保持半警覺狀態，可能是為了觀察捕食者，而另一隻眼睛休息，相應的大腦半球則處於睡眠狀態。其他鳥類和一些水生哺乳動物（必須定期游到水面呼吸）也經歷“單半球”睡眠。
該研究的作者之一，鮑ling格林州立大學的行為神經科學家弗納·賓曼說，很難想象人類會進行單眼小睡。他解釋說，我們的大腦比鳥類的大腦更相互連線，鳥類的大腦半球可以更獨立地工作。儘管如此，鳥類可能會教會我們人類如何補償睡眠不足。威斯康星大學麥迪遜分校研究動物睡眠的精神病學家露絲·本卡表示，目前尚不清楚鳥類是否彌補了遷徙季節期間損失的所有睡眠。她說，相反，如果它們對睡眠的需求在全年發生變化，那麼像這樣的研究可能有助於我們更好地理解失眠和其他人類疾病。
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注意：本文最初的標題是《小睡是鳥類的專利》。