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大腸桿菌是食源性疾病最危險的病原體之一，食用受汙染的食物或水可能是致命的，特別是對於兒童或老人。快速準確的檢測對於避免潛在感染至關重要，但為了有效，許多當前的檢測需要耗時的樣品擴增。新的研究結果表明，經過特殊處理的二氧化矽奈米顆粒可以使研究人員在牛肉樣品中檢測到單個大腸桿菌細菌，而無需擴增。
佛羅里達大學的魏洪坦和他的同事將針對引起食物中毒的大腸桿菌菌株O157:H7的抗體附著在直徑僅為60奈米的二氧化矽顆粒上。這些微小顆粒還含有數千個熒光染料分子。當研究小組將這些顆粒混入牛肉樣品中時，抗體將二氧化矽附著在細菌上。染料發出的訊號使科學家能夠在不到20分鐘的時間內檢測到樣品中的單個細菌。
根據本週線上發表在《美國國家科學院院刊》上的一份報告，透過改變所使用的抗體，可以定製這種新方法來檢測各種細菌病原體。事實上，作者認為該技術可能會“成為超靈敏檢測疾病標誌物和傳染性病原體的革命性工具”。