目前，抗擊癌症是一場混亂的戰爭。現代化學療法攻擊腫瘤的方式相當於機槍掃射：用致命的火力廣泛覆蓋該區域，並希望在儘可能減少附帶損害的情況下摧毀腫瘤。長期以來，醫生們一直在尋找一種方法，利用化學療法精確定位腫瘤。現在，研究人員可能在一個摻有抗癌藥物的奈米顆粒中找到了答案。
哈佛大學的奧米德·法羅赫扎德、麻省理工學院的羅伯特·蘭格及其同事用一種先前獲得FDA批准的、已被證明能在細胞內溶解的聚合物製成了納米顆粒。這種奈米顆粒——寬度是人類頭髮的千分之一——攜帶了一種致命的化學物質：多西他賽，目前用於治療前列腺癌。此外，科學家們還在顆粒外部佈滿了所謂的適配體——與癌細胞直接連線、同時避開正常細胞的微小蛋白質。最後，他們還為奈米顆粒配備了聚乙二醇分子，使其能夠抵抗腫瘤細胞的內部防禦。
在實驗室培養皿和患有人類前列腺癌的小鼠中，奈米顆粒都被證明非常有效。“單次注射我們的奈米顆粒完全根除了七隻接受治療的動物中的五隻的腫瘤，並且與對照組相比，其餘動物的腫瘤明顯減少，”法羅赫扎德說。
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事實上，接受完整奈米藥物治療的小鼠比注射生理鹽水、不含藥物的奈米顆粒、單獨的藥物以及含有藥物但沒有靶向適配體的奈米顆粒的小鼠腫瘤更小，壽命更長。這項研究本週線上發表在《美國國家科學院院刊》上。
還需要進行進一步的測試，以確保奈米顆粒在動物中，最終在患有前列腺癌的人類中是安全的。該技術甚至可能找到更廣泛的應用。“[研究人員]可以將不同的東西放入奈米顆粒的內部或外部。事實上，這項技術可以應用於幾乎任何疾病，”法羅赫扎德認為。這可能證明在抗擊癌症的戰爭中，會出現更多類似步槍般的精確性。