三年前，在我班級的 白大褂典禮 上，那是醫學院的第一週，攝影師告訴我們微笑並大喊“免學費！”，而不是“茄子！”。我們感到震驚：免學費醫學院的概念——誠然，在迎新前的謠言中已經流傳——往好裡說是富有想象力，往壞裡說是妄想，並且在我們成年生活中可能最容易累積債務的追求的第四天，這完全是不體諒人的。接下來的一週，攝影師釋出了道歉宣告。
在昨天為 2022 級學生舉行的白大褂典禮上，紐約大學醫學院宣佈將為 所有醫學生 支付學費，無論他們的經濟狀況如何。這項宣告（如果早三年到來，我當然不會介意）不僅對紐約大學醫學生來說是個好訊息。它還可能在四個關鍵方面幫助塑造美國醫療保健的面貌。
緩解迫在眉睫的醫生短缺。 僅醫學院四年的學費就增加了高達 四倍 在過去的三十年裡。它 現在平均 公立學校為 125,000 美元，私立學校為 212,000 美元。美國醫學院協會 (AAMC) 估計，超過 十分之八 的畢業生揹負著超過 100,000 美元的債務負擔，債務中位數為 192,000 美元。這對於考慮醫學學位的合格的醫學預科學生來說是一個 主要障礙 。學費及其債務負擔可能是導致到 2030 年美國 預計短缺 高達 120,000 名醫生的因素之一。
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可以肯定的是，醫學院的申請人數超過了可用席位——最近申請季的錄取率略高於 41% 。然而，“丟失的申請”的不可見性可能低估了對醫學專業的興趣，這種興趣可能會推動新醫學培訓專案的加速發展和資格認證。
提高醫生隊伍的多樣性。 支付醫學院學費而產生的債務從根本上影響了醫學院班級的人口結構。在最近的申請季中， 只有 18% 的入學醫學生是非洲裔美國人、西班牙裔、美洲印第安人或阿拉斯加原住民，儘管他們在美國人口中佔 近 33% 。學費是這裡的一個關鍵因素—— 77% 和 57% 的非洲裔美國人和西班牙裔醫學生分別報告了超過 150,000 美元的教育債務，而非洲裔美國學生累積如此鉅額債務的可能性是其他學生的 2.7 倍。來自少數族裔代表性不足群體的潛在醫學生將費用列為申請的 最大障礙 。
這種申請和入學差距與美國存在的健康差距有關。黑人的預期壽命比白人 短 3.4 年 ，並且 每七分鐘 就有一名額外的黑人相對於白人過早死亡。鑑於來自少數族裔代表性不足群體的醫學院畢業生比白人學生 更有可能 2.5 倍 與服務欠缺的人群合作，免學費醫學院可能帶來的多樣性增加對減少這個國家的健康差距具有 深遠的影響 。
增加初級保健醫生。 醫學院期間累積的債務會影響關於選擇哪個專業的決策。在美國，只有 十分之三的學生 選擇從事內科、家庭醫學和兒科等初級保健專業，這些專業的薪資通常低於心臟病學或麻醉學等專業。這部分是由於 近一半 的三年級和四年級學生表示，他們對醫學專業的選擇受到預計收入或 債務負擔 的影響。
對於那些追求初級保健的人來說，收入是一個特別敏感的問題。他們在住院醫師實習期後 長達五年 的時間裡（平均到 33 歲）支出超過收入。然而，到 2030 年，隨著慢性病患病率持續飆升，以及 65 歲以上的美國人口增加 50%，初級保健醫生的短缺 最終可能比 所有其他專業的總和還要大。
取消醫學院學費，從而消除醫學院債務，可以幫助推動更多學生選擇急需的初級保健職業。
緩解倦怠。 教育債務可能會在高度個人層面上影響執業醫生： 48% 的畢業生債務超過 200,000 美元，他們 更有可能 1.7 倍 經歷倦怠症狀。在倦怠導致抑鬱和提前退休——以及醫療差錯率增加和患者護理質量下降的情況下，醫學院培訓期間產生的債務與患者和提供者都息息相關。
紐約大學為所有學生提供免費學費的決定可能會在東河沿岸四個街區以外的地方引起連鎖反應。透過將未來的和現在的醫學生從教育債務的枷鎖中解放出來，醫學院可以透過幫助提高提供者人群的多樣性、改善少數族裔患者獲得護理的機會、解決初級保健醫生短缺問題以及增強對抗倦怠的能力來改變美國醫療保健的地形。如果其他學校效仿，這些好處將大大增加。
而 那 將是一件值得微笑的事情。