6月4日，阿拉巴馬州亨茨維爾的氣象學家在他們的雷達螢幕上注意到一個“斑點”，看起來像強雷暴，儘管當時陽光明媚，且在數百英里範圍內都找不到一滴雨。經過一番偵查和幾種古怪的解釋後，科學家們已經確定了罪魁禍首。
“我們的業務氣象學家立即在雷達上發現了它，最初認為他被 一個未在預報中出現的突發雷暴 搞得措手不及，”天氣技術公司Baron Services的資料服務經理馬修·哈文在電子郵件中告訴LiveScience。“在那之後不久，我們接到了來自亨茨維爾各地（甚至來自其他州的 meteorologists）的大量電話和電子郵件，試圖確定當時發生了什麼。”
一些為解釋這個神秘斑點而提出的理論非常離奇，從陰謀論認為它是一個絕密地面發射器的結果，到附近公用事業變電站的干擾。
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“我們立刻從一位普通公眾那裡聽到的我最喜歡的解釋是，它是由於亨茨維爾植物園當天早些時候放生的 1000只瓢蟲 造成的，”哈文說。“需要數百萬只瓢蟲才能真正出現在天氣雷達上，而且它看起來不會像我們看到的那樣，”哈文說，他本月在南卡羅來納州查爾斯頓舉行的美國國家氣象協會年會上描述了這個雷達異常斑點的故事。
當團隊使用標準 天氣雷達 檢視該斑點時，所有跡象都表明它是一場強雷暴。然後他們轉向了國家氣象局近幾年開發的所謂雙極化技術。這種先進的雷達允許科學家在水平和垂直方向上進行掃描。
他們發現這個斑點畢竟不是自然形成的，很可能是所謂的軍用箔條，或用於測試軍用雷達的反射粒子。
“我們從雙極化雷達資料中看到的情況與以前的軍用箔條案例相似，但主要區別在於風沒有把這些東西吹走，”哈文說。“釋放主要發生在地面以下3300英尺[1000米]處，而且那天下午的低空風幾乎不存在（小於3英里/小時[4.8公里/小時]），所以箔條基本上像羽流一樣在亨茨維爾都市區的很大一部分割槽域向外擴散。”
事實上，箔條在他們的雷達上可見超過九個小時，而新聞報道甚至持續了更長時間。
“官方來說，紅石兵工廠披露這是一項使用RR-188軍用箔條的軍事測試，”哈文說，他指的是用於在RR-188案例中散佈鋁塗層二氧化矽雲的飛機。
例如，這種雲可以迷惑 雷達制導導彈，從而使其無法擊中目標。
“我的目標只是更詳細地展示那天天氣是如何導致箔條釋放後的景象的，”哈文在談到他在NWA會議上的演講時說。
在 Twitter 和 Google+ 上關注Jeanna Bryner。原文刊登於 LiveScience。
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