研究人員表示，在高階藝術與最先進的面部識別技術結合下，他們使用人工智慧來確定，一幅名為德佈雷西圓形畫（de Brécy Tondo），簡稱圓形畫（Tondo）的聖母瑪利亞和耶穌的圓形畫作，很可能是由義大利大師拉斐爾所繪。
然而，許多藝術史學家堅持認為，這幅圓形畫是另一位畫家臨摹拉斐爾最著名的作品之一《西斯廷聖母》的結果。後者是他在1513年左右為義大利皮亞琴察的聖西斯托教堂所畫。但自18世紀以來，《西斯廷聖母》主要懸掛在德國德累斯頓的宮殿和博物館中。
新的分析並沒有說服所有人。相反，這是關於圓形畫起源的40年爭論中的最新一輪，藝術收藏家喬治·萊斯特·溫沃德於1981年從一個與英格蘭國王查理一世的妻子亨利埃塔·瑪麗亞女王有聯絡的貴族家庭手中購買了這幅畫。溫沃德在去世前成立了一個信託基金，以儲存他的藝術收藏品，並使這些作品可供研究。在新發現之前， 使用拉曼光譜法和X射線對圓形畫顏料的檢查 以及 歷史研究，都表明拉斐爾可能畫過這幅畫。但許多專家對這種歸屬提出異議。
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在最新的研究中，研究人員使用了一種被稱為深度神經網路的人工智慧系統，該系統在面部識別方面進行了數月的訓練。該程式檢查了圓形畫和《西斯廷聖母》中面部的數千個方面，包括它們的比例、顏色、紋理和陰影——“所有這些以及更多，”執行分析的英國布拉德福德大學視覺計算教授哈桑·烏蓋爾說。
拉斐爾的《西斯廷聖母》，1512-1513年。這幅油畫由德國德累斯頓國家藝術收藏館的老大師畫廊收藏。圖片來源：VCG Wilson/Corbis via Getty Images
根據人工智慧的說法，兩幅畫中聖母的面部相似度為97%，而孩子的面部相似度為86%。烏蓋爾說，如此高的相似度表明這兩幅畫都是由同一位藝術家創作的。“我不能百分之百確定，”他補充說，“但可能性非常非常高。”
許多藝術史學家仍然不相信，他們認為圓形畫與《西斯廷聖母》的完全相似之處說明了問題。東北大學研究義大利文藝復興時期和地中海藝術與建築的卡米·布拉澤斯說：“從任何有趣的方面來看，它都不是一個變體。”“這是一幅拉斐爾之後的後期複製品，而不是他本人甚至他的門徒的作品，”她說。
倫敦的藝術史學家奈傑爾·伊普和南加州大學的麗莎·龐對此表示贊同。伊普反對人工智慧只檢查了表面相似性。“藝術家歸屬還需要考慮社會和歷史因素，”例如工作室實踐或材料使用中的時代錯誤，人工智慧無法做到這一點，他說。
此外，龐說，文藝復興時期是“一個複製文化”。“拉斐爾的作品經常被複制，甚至在他生前也是如此。”她說，早期對圓形畫的光譜分析發現了16世紀使用的顏料痕跡，但實際上可能檢測到的是一幅後期的複製品，該複製品使用了16世紀的顏料以使其看起來更真實。
現在擁有德佈雷西圓形畫的信託基金的榮譽秘書蒂莫西·貝諾伊以前也聽過這樣的反對意見。但他確信拉斐爾創作了這幅圓形畫，甚至可能在他開始創作《西斯廷聖母》之前。貝諾伊說，這兩部作品都是在帆布上繪製的，而拉斐爾當時對帆布並不熟悉。相反，這位藝術家更常在壁畫的石膏上或紙或犢皮紙（用小牛皮製成的羊皮紙）上作畫。“拉斐爾本需要排練在帆布上繪畫，而圓形畫可能就是一個機會，”貝諾伊說。
目前，德佈雷西圓形畫被鎖了起來。但貝諾伊說，驗證其真實性的下一步工作將是邀請藝術專家進行檢查。