在一樁神秘的、據稱是科學欺詐的案件中，“幽靈寫作”正呈現出完全不同的含義。一篇在七月份發表的論文（A. Vezyraki 等，《生物化學與生物物理學研究通訊》，http://doi.org/nxb; 2013）報告了肥胖研究中的重要發現，但作者似乎是虛構的。他們不僅在論文上列出的機構中無人知曉，而且也找不到他們作為研究人員的任何蹤跡。
該論文發表在愛思唯爾期刊《生物化學與生物物理學研究通訊》(BBRC)上，並非期刊以前遇到過的那種惡作劇，即騙子提交虛假論文來突出同行評審過程中的漏洞。該論文報告的發現——脂肪細胞中兩種新型蛋白質的過度表達導致小鼠糖尿病和肥胖相關代謝過程的改善——實際上是真的。
哈佛醫學院達納-法伯癌症研究所的細胞生物學家布魯斯·斯皮格爾曼認為，太真了。他說，他已經在大約六次研究會議上介紹了類似的發現，並準備將其提交給期刊。他懷疑這篇BBRC論文是為了破壞他自己實驗室的工作而釋出的。
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現在已被撤回的這篇文章列出了五位作者，他們都來自希臘特里卡拉塞薩利大學的健康科學學院，文章標題為“鑑定 Meteorin 和 Metrnl 為兩種新型促分化脂肪因子：在控制脂肪生成和胰島素敏感性中可能的作用”。脂肪因子是由脂肪組織分泌的蛋白質，在糖和脂肪代謝、炎症和與肥胖相關的代謝紊亂（包括胰島素抵抗和糖尿病）等過程中起著積極作用。
斯皮格爾曼說，他一看到這篇論文就聞到了貓膩。對 Meteorin 和 Metrnl 的研究很少，以前也沒有論文表明它們在肥胖中起作用。因此，他說，看到一篇論文橫空出世，報告說它們是新型脂肪因子，並且它們在脂肪細胞中的過度表達導致小鼠糖尿病和肥胖的改善是可疑的——這與他提出的工作結果完全相同。
7月20日，他給BBRC主編埃內斯托·卡拉福利傳送電子郵件，表達了他的擔憂。“這篇論文的作者顯然以前從未發表過任何學術論文，並且他們列出了一個非學術電子郵件地址，”他寫道。“更奇怪的是，在谷歌、PubMed 或他們列出的大學的網站上搜索他們，沒有提到任何作者在該大學任職。”
卡拉福利和愛思唯爾一起展開了調查。愛思唯爾於 8 月 8 日暫時從期刊網站撤回了該論文，並且在塞薩利大學確認論文上列出的研究人員從未在那裡工作過之後，現在打算永久撤回該論文。
斯皮格爾曼致力於脂肪細胞分化研究，也是 Ember Therapeutics 的聯合創始人，這是一家位於馬薩諸塞州沃特敦的公司，致力於開發代謝紊亂的療法。他認為，這篇論文旨在傷害他和他的實驗室。科學不端行為通常是為了獲得學術利益，但由於論文上的作者似乎是虛構的，他們無法從中獲得任何好處，他說。他認為，這似乎只能用“惡意”來解釋。
斯皮格爾曼說，他很驚訝，通訊作者的電子郵件地址沒有促使期刊要求作者提供其機構隸屬關係的證據。“電子郵件有點奇怪，我們本可以檢查一下，”卡拉福利同意道，但論文中的其他內容沒有引起懷疑。“它無可挑剔。作者顯然是學者，”他補充說。
肇事者似乎還使用了與從事肥胖相關研究的真實研究人員相似的希臘姓氏，這可能是一種試圖愚弄審稿人的做法，如果審稿人搜尋文獻的話。塞薩利大學也有一些真正的研究人員在肥胖領域工作。
斯皮格爾曼確信這篇論文是“編造的”，他渴望進行刑事調查。他說，律師告訴他，偽造的論文代表欺詐，而不僅僅是學術不端——卡拉福利也持這種觀點。但斯皮格爾曼說，律師還建議，儘管他可能是目標，但他起訴的依據很少，而愛思唯爾、BBRC和塞薩利大學可能有理由提起欺詐指控。
愛思唯爾告訴《自然》：“BBRC成為一項欺詐計劃的目標，該計劃旨在透過提交一份作者和機構資訊虛假，因此科學主張完全無法驗證的稿件來欺騙我們的編輯、審稿人和讀者。我們認為這種濫用行為是不道德的。” 它補充說，它將繼續調查，並將與相關部門一起“探討這是否構成網際網路欺詐的刑事案件”。