關於旗魚向其配偶求偶的說法可以追溯到 19 世紀，但科學界從未證實過這種現象。現在，西班牙科學家記錄了這種繁殖行為，包括首次拍攝到雄性圍繞雌性盤旋的照片，當時雌性正準備產下數百萬顆卵子進行受精。
這些照片是在極其清澈的水中從船上拍攝的，並發表在最近一期的Revista de Biología Marina y Oceanografía (海洋生物學與海洋學雜誌) 上，令人心酸：漁民從水下 10 米處吊起一條雌性旗魚，其體腔明顯擴張以釋放卵子到水面。與此同時，一隻雄性旗魚堅持不懈地求偶，伴隨著她被迫上升，並在她身邊遊動。
這張照片證實了加利西亞水手們講述的故事，他們在 20 世紀 80 年代將海洋中繁殖活動頻繁的區域命名為“o mar dos namorados,” 或 “情人之海”。偶爾，當水手們捕獲到一條即將產卵的雌性旗魚時，會觀察到一兩隻雄性旗魚徘徊在它們的“意中人”附近，並一直靠近船隻，直到雌性旗魚被吊上船。雄性旗魚甚至可能在事後在現場停留幾分鐘，似乎不願失去它們的潛在伴侶。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和觀點的具有影響力的故事的未來。
西班牙海洋研究所（位於拉科魯尼亞）的研究員海梅·梅胡託表示，這些新照片尤其珍貴，因為在旗魚一生中大部分時間所處的海洋區域記錄這種現象極其困難。“這些照片令人驚歎，”希臘海洋研究中心研究員、大西洋金槍魚國際養護委員會主席喬治·策爾佩斯也表示贊同。“這是首次記錄到該物種在產卵期間的求偶行為，這對管理這一資源的努力做出了巨大貢獻。”
梅胡託說，旗魚求偶的私密細節仍然未知，可能包括其他儀式。相關物種的先前資料表明，“雄性可能會刺激卵子的產出，並在收到刺激後釋放精子，”他說。像大多數魚類一樣，旗魚在體外水中受精，而不是體內受精。
在與同事布蘭卡·加西亞-科爾特斯的新工作中，梅胡託記錄並分析了 1995 年至 2003 年間西班牙船隻捕獲的 40,000 個標本，以更深入地瞭解旗魚的性習性。例如，在繁殖活動頻繁的地區，似乎每條雌性旗魚（任何尺寸）都有兩到四條雄性旗魚。“我們不知道雌性是否會對配偶進行預先選擇，但我們不應排除任何型別的選擇或雄性之間的競爭的想法，”梅胡託說。
對於其他科學家來說，後者是最有可能的情況。“就所有魚類而言，雌性總是做出選擇，”布宜諾斯艾利斯大學的研究員馬蒂亞斯·潘多菲說。他研究本地熱帶和亞熱帶淡水魚的求偶化學訊號。“產卵需要大量的能量。如果雄性不能說服雌性它擁有最好的基因，雌性就不會釋放卵子進行受精。”
在古代，人們認為旗魚可以刺穿船隻的船體和鯨魚的皮膚，但實際上旗魚擁有另一種力量。它們的地理分佈範圍廣闊——它們一年可以遊 10,000 公里，並在幾個月內從溫暖的水域游到寒冷的水域。旗魚可以在夜間靠近海面，然後在白天潛入 900 米或更深的地方。一條旗魚可能重達 500 公斤以上，每年漁民捕獲超過 10 萬噸該物種。梅胡託和加西亞-科爾特斯的工作，包括首次拍攝到的求偶照片，代表了表徵旗魚繁殖過程的最大努力。“研究這個物種真的非常迷人，”梅胡託說，“但也極具挑戰性。”