新研究發現，一種被暱稱為“盜墓者”的鼴鼠狀哺乳動物在導致恐龍滅絕的事件中倖存下來。
Necrolestes patagonensis，其名字部分翻譯為“盜墓者”，是經歷恐龍大滅絕的哺乳動物之一。 新研究發現，這種生物的生存時間比古生物學家意識到的長了4500萬年。
Necrolestes 最初於 1891 年在南美洲的巴塔哥尼亞地區以化石形式被發現，但卡內基自然歷史博物館的哺乳動物學家、研究人員約翰·威布林在一份宣告中表示，人們對這種動物知之甚少。
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威布林說：“Necrolestes 是教科書中會出現的那種動物之一，會附帶一張圖片和一個腳註，腳註會說‘我們不知道它是什麼’。”
一個世紀以來，不同機構的研究人員都盡了最大努力研究 Necrolestes，試圖將其準確地放置在哺乳動物進化樹上。 但沒有人能達成一致。 威布林和他的團隊，包括路易斯維爾大學的吉列爾莫·魯吉耶加入了進來。
魯吉耶在一份宣告中說：“這個專案有點令人畏懼，因為我們不得不推翻 100 年來的解釋。”
部分困惑源於這種動物不匹配的特徵，包括朝上的鼻子、緊湊的身體和短而寬的腿。 所有研究人員可以確定的是，它的身體非常適合挖掘。 三角形的牙齒表明它以蠕蟲和其他蠕動的地下爬行動物為食。 [25 種驚人的古代野獸]
然而，在 2011 年，魯吉耶和他的同事發現了一種新的南美洲已滅絕的哺乳動物，它是一個現已滅絕的群體的一部分，該群體生活在晚白堊世和早古新世，大約 1 億年前。 新化石與神秘的 Necrolestes 有許多相似之處，包括只有一根根部固定在頜骨上的臼齒。
這一發現證實了新舊化石均為 Necrolestes，並證明了該群體的滅絕時間比之前認為的要晚。 古生物學家將此類發現稱為“拉撒路效應”，以聖經中死而復生的人物命名。 Necrolestes 曾被認為與恐龍一同滅絕，但現在已知它的生存時間比其親戚長 4500 萬年，而其親戚大多在恐龍滅絕時滅絕。
研究人員在週一（11 月 19 日）的《美國國家科學院院刊》雜誌上報道稱，Necrolestes 的地下生活方式可能解釋了它幸運的命運。
威布林說：“在南美洲的第三紀沒有其他哺乳動物能夠接近它的挖掘、隧道挖掘和地下生活能力。 它一定是在邊緣地帶，在一個允許它生存的生態位中。”
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