根據《地球物理研究快報》上發表的一項新研究，華盛頓州附近太平洋的變暖可能會破壞海底甲烷沉積物的穩定性，並引發溫室氣體向大氣中的釋放。
研究估計，在最壞的情況下，如果到 2100 年海洋變暖高達 2.4 攝氏度，那麼到 2100 年每年釋放的甲烷量將是深水地平線石油洩漏事件的四倍。
問題在於甲烷水合物，它是被困在海底冰凍冰層中的甲烷複合物。水合物遍佈世界各地的海洋，並由冷水和巨大的壓力維持。但是，隨著海洋變暖，水合物會變得不穩定，甲烷會被釋放出來。
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甲烷是一種重要的溫室氣體，在 20 年的時間尺度內，其全球變暖潛能是二氧化碳的 86 倍。一些科學家擔心，海洋的大量釋放可能會加劇氣候變化。
華盛頓大學的研究員埃文·索洛曼在一份宣告中說：“甲烷水合物是一種非常龐大且脆弱的碳儲層，如果溫度發生變化，就會被釋放出來。我一開始持懷疑態度，但當我們檢視數量時，它非常重要。”
其他研究已經考察了北冰洋中潛在的甲烷釋放，但這是首次研究較低緯度地區的釋放。
氣體從深處冒出
該研究的重點是華盛頓州近海陸坡上部，位於一個名為卡斯卡迪亞邊緣的大陸架區域。那裡的海洋一直在變暖，可能是由於從鄂霍次克海（位於俄羅斯和日本之間）攜帶水流的洋流造成的。在過去的半個世紀裡，海洋一直在變暖。
科學家們利用 1970 年至 2013 年間記錄的海洋深度達 200 米的溫度，對歷史上釋放的甲烷量進行了建模。初步估計表明，卡斯卡迪亞邊緣每年可能釋放了 4.35 太克甲烷。該報告發現，這相當於 2010 年深水地平線石油洩漏事件的釋放量。
科學家們還透過假設到 2100 年海洋將變暖 0.88 攝氏度至 2.4 攝氏度，預測了未來甲烷的釋放量。研究表明，隨著海洋變暖，甲烷的釋放量將增加四倍。
釋放的甲烷可能會被細菌吸收，但其中一些可能會逸入大氣層並加速氣候變化。
科學家們提醒說，他們的估計是初步的，因為人們對卡斯卡迪亞的甲烷水合物體積和密度知之甚少。研究指出，需要進一步研究才能更好地瞭解問題的範圍。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500